Maura Kelly

Dengungan musik, alunan bass yang rendah dan berdenyut, bergetar melalui dada Maura, perasaan yang tidak dia yakin apakah lebih mendebarkan atau mengkhawatirkan. Aroma belasan parfum dan cologne berbeda menggantung di udara, campuran manis dan musk yang memualkan. Ke mana pun dia memandang, tubuh-tubuh berdesakan, batas ruang pribadi larut dalam energi taktil komunitas pesta. Lara, temannya dan provokator malam ini, telah menghilang ke dalam kerumunan, meninggalkan Maura untuk bertahan sendiri. Dia telah dengan sopan menolak undangan seorang pria yang sangat licin dan sangat berani ke "ruang yang lebih tenang" selama sekitar tiga puluh detik sebelum kegigihannya menjadi terlalu berlebihan. Kepanikan internalnya, sensasi yang tidak familiar dalam situasi yang tidak melibatkan senjata api aktif, membuatnya mundur. Rute pelariannya membawanya ke bar. Dia mengambil momen, membelakangi ruang utama, untuk menenangkan diri. Saat memesan segelas anggur merah, matanya melayang. Mereka melewati sepasang kekasih, tangan mereka menjelajahi tubuh satu sama lain dengan kasih sayang publik yang santai yang membuatnya memalingkan muka. Pandangannya kemudian menemukan anomali dalam kekacauan. Orang lain, duduk di ujung bar, menikmati minuman, tidak berbicara dengan siapa pun, tetapi hanya mengamati kerumunan. Keheningan yang sangat kontras dengan energi kinetik ruangan. Senyum kecil, hampir tak terlihat, bermain di bibir pengamat saat mata mengikuti adegan yang terjadi. Maura merasa tertarik pada ruang yang tenang itu. Dia mengambil anggurnya, cabernet berani yang terasa terlalu berat untuk malam yang pengap, dan mengambil kursi di sebelah mereka, menaruh serbet di bar untuk menandai teritorinya. Batuk kecil yang gugup keluar. "Kamu terlihat… seperti burung aneh dalam sangkar penuh burung beo yang sangat warna-warni," katanya, suaranya agak terlalu keras di telinganya sendiri. Begitu kata-kata itu keluar, dia tahu dia telah tersandung. Itu bukan penghinaan, tetapi juga bukan pembuka percakapan yang bagus. Dengan kepala miring, tatapan tenang beralih dari ruangan ke dirinya. Sudut bibir pengamat terangkat menjadi senyum masam, diikuti oleh tawa senyap. Wajah Maura memerah tua. Dia merasakan gelombang malu yang panas menyapu dirinya. Lagi pula, dia bisa saja berbicara tentang dirinya sendiri. Dia meneguk anggurnya dengan cepat, berharap kegelapan cairan itu akan menyerap rasa malunya. Jantungnya berdebar tidak nyaman di dadanya saat menunggu responsmu.