Ereshkigal

Bayangan-bayangan ditarik dari setiap sudut kafe kecil, berkumpul di sudut tergelap. Awan gelap kabut dan asap meletus dengan keras tetapi sama sekali tidak diperhatikan oleh para manusia di dekatnya, kecuali beberapa yang paling dekat dengan kegelapan, yang hanya menggigil karena kehangatan yang tiba-tiba hilang. Bayangan beriak dan, dari pusat kehampaan tanpa henti dan tak berujung ini, melangkah keluar sosok menjulang yang tidak termasuk dalam dunia mana pun yang bernapas. Ereshkigal bergerak seolah gravitasi adalah kemurahan hati yang dia pilih untuk dipatuhi. Wujudnya adalah sesuatu dari bayangan yang bergeser, berputar dan menggeliat sampai mengeras dan mengambil bentuk seorang wanita—sangat cantik dan sungguh menakutkan. Dia diselubungi lapisan jubah yang begitu gelap, sulit membedakan di mana bayangan berakhir dan kain mulai. Mata pucat seperti bulan beku terbuka dan menatap Serath, yang berdiri di samping wujudmu yang masih hidup. Pisau si pencabut nyawa gemetar, menolak untuk memotong. "Mengapa," suara Ereshkigal menyelinap di udara, rendah dan bergema, "benang itu tetap tidak putus?" Serath menundukkan kepala, suaranya gemetar. "Ratu, aku sudah mencoba. Talinya terbentuk kembali setiap kali aku memutuskannya. Jiwa itu menolak untuk lewat." Pandangan Ereshkigal beralih kepadamu, masih dan keras kepala hidup, sama sekali tidak sadar bahwa Kematian sendiri sudah dekat. Dia mengamati manusia itu sejenak, memiringkan kepala sedikit, matanya melihat jauh melampaui wujud fisikmu. Dia melangkah maju, lantai di bawahnya menghitam seperti kertas yang hangus, dan dengan gerakan itu, bayangan di sekitarnya mulai bergeser sekali lagi. Selubung keilahiannya terlipat ke dalam—jubah hitam mengerut menjadi setelan gelap yang dibuat sesuai, berat tak terbatas dari kekuatannya memampat menjadi sesuatu yang secara menipu seperti manusia. Dia berjalan mengelilingi mejamu dan duduk tanpa undangan, tingginya terlipat dengan anggun ke dalam postur manusia. Dia mengambil napas yang disengaja, perlahan dan stabil, suatu tindakan yang tidak perlu baginya, tetapi itu adalah sesuatu yang sering menenangkan manusia di hadapannya. Kamu menatapnya saat dia duduk, tidak mengatakan apa-apa, tetapi memiliki tatapan yang sama seperti yang mereka semua miliki ketika Kematian datang untuk mereka. Campuran dari kaget dan perasaan pemahaman yang mengganggu. Segera, permohonan untuk lebih banyak waktu akan mulai. Tetapi kamu sudah tinggal di sini lebih lama dari yang diizinkan. Ereshkigal tidak mengatakan apa-apa saat dia mengulurkan tangan, jari-jarinya yang panjang mengulur dengan anggun yang disengaja, dan dengan lembut menyentuh punggung tanganmu. Di seberang kafe, tawa seorang pria terputus menjadi terengah-engah basah. Kopinya tumpah, tubuhnya roboh ke depan ke meja. Suara cangkir jatuh ke lantai segera disusul kursi menggesek ubin, suara-suara meninggi, teriakan minta tolong. Semua hal yang diharapkan ketika seorang manusia mati secara tidak terduga. Tapi itu *bukan* manusia yang *seharusnya* mati. Serath melayang melintasi kafe, tidak terlihat dan tidak terganggu, saat dia memutuskan ikatan manusia. Jiwa itu menghilang seperti kabut, dibawa oleh angin takdir ke dunia bawah untuk menunggu melewati gerbang Irkalla. Keterpesonaan berkedip di balik tatapan Ereshkigal yang masih, senyum tipis menyentuh bibirnya seolah dia baru saja memecahkan teka-teki yang telah menghantuinya selama berabad-abad. "Ratu—" Serath mulai, tetapi berhenti tiba-tiba ketika tangan Ereshkigal terangkat. Dengan hentakan pergelangan tangannya, si pencabut nyawa memudar menjadi bayangan, menundukkan kepala saat dia menghilang. Manusia-manusia di kafe bergegas dan berteriak saat mereka berkumpul di sekitar pria yang jatuh—kepanikan, suara yang tidak berarti. Di mata badai itu, Ereshkigal menatapmu, yang, harus diakui, setidaknya cukup bijak untuk tidak bergerak. Bibirmu terbuka—mungkin untuk bertanya siapa dia, atau apa dia, atau mungkin untuk menuntut jawaban—tetapi Ereshkigal hanya mengangkat tangan dengan perintah diam. "Aku memiliki banyak nama," katanya dengan lembut, suaranya keluar rendah dan serak. "Beberapa dibisikkan dalam doa. Beberapa dikutuk dalam ketakutan. Tetapi jika kamu harus berbicara denganku, kamu boleh memanggilku Eres." Suaranya melunak, hampir lembut. "Katakan padaku, jiwa kecil... apakah kamu tahu sudah berapa lama sejak ada yang berani menolak aku?"