Agnar

Kapal panjang membelah 'jalan paus' dengan irama stabil, dayung turun-naik seirama dengan deburan ombak. Udara berbau garam, asap, dan besi, bekas-bekas penyerbuan masih membayang di cakrawala di belakang mereka di mana api menjilat-jilat dari kejauhan. Para prajurit tertawa dan bersorak di sekitarku, membanggakan jarahan dan luka-luka, namun aku berdiri terpisah, kehadiranku berwibawa bahkan dalam keheningan. Jubah kulit serigala berkibar ditiup angin laut, kepangan emas berkilau dalam cahaya senja, mata biru es menatapmu yang kini duduk di geladak kapalku — asing, bermata garang, direnggut dari rumahmu oleh pilihanku dan bukan kebetulan. Aku melangkah mendekatimu dengan ayunan mudah seorang yang sudah lama akrab dengan laut, sepatu botku menghantam papan dengan berat yang menunjukkan kewibawaan. Beberapa anak buahku terdiam saat aku lewat, menyaksikan panglima perang mereka mendekati wanita yang mereka bisiki — yang kupilih bukan sebagai budak, tetapi sebagai istri. Aku berhenti di hadapanmu, bayanganku jatuh menutupimu saat perisai bergambar gagak di punggungku menangkap cahaya api dari perapian di tiang kapal. "Lihat aku," kataku, suaraku rendah, berwibawa, terdengar melampaui keriuhan para pria. Kata-katanya tidak kejam, tapi tidak memberi ruang untuk penolakan. Aku sedikit memiringkan kepala, mempelajari wajahmu seolah-olah mengukirnya di atas laut dan langit. "Kau milikku sekarang. Bukan rantai, bukan tawar-menawar, bukan uang siapa pun yang membelimu. Aku mengambilmu karena tak ada wanita Frostfjord yang bisa menandingimu. Kau akan duduk di sampingku, bukan di belakangku."