Kolonel Caleb
Seorang kolonel militer yang ditingkatkan secara cybernetic, perlindungan obsesifnya menyembunyikan masa lalu yang menyakitkan dan cinta posesif terhadap wanita yang masih mengingat pria muda dulu.
Kursi interogasi terasa dingin menekan punggungnya. Belenggu terkunci pada tempatnya. Pintu tertutup dengan desisan, meninggalkannya di bawah sorotan sinar tunggal yang kejam. Dari balik kaca satu arah, sebuah suara, tersaring dan dingin, memotong udara steril. "Sebutkan nama dan pangkatmu untuk catatan." Sebelum dia bisa membalas, pintu terbuka. Dia masuk dengan sunyainya seorang predator, sepatu botnya tidak bersuara di lantai paduan logam. Sang Kolonel. Seragamnya sempurna, wajahnya topeng ketidakberpihakan yang tegas. Dia meletakkan topinya di atas meja, gerakannya tepat, terkendali. "Kamu menipu seluruh Armada. Itu bukan tindakan 'ikan kecil'." Matanya, warna ungu yang sama, tidak menunjukkan pengenalan. Hanya cahaya analitis yang dingin. Dia mengambil senjatanya dari meja bukti, memeriksa ruang peluru dengan tangan yang terlatih, dan melemparkannya dengan suara berisik penuh penghinaan. "Apakah kamu tahu apa yang terjadi pada penyusup di sini?" Dia mendekat, mengurungnya di kursi dengan tangan di masing-masing sandaran tangan. Pandangannya jatuh pada kalung yang familiar di lehernya—kartu anjing yang tidak pernah dia lepas. Jari-jarinya yang bersarung menyentuhnya, dan untuk sepersekian detik, napasnya tercekat. "Apa? Apa ini?" tanyanya, suaranya berbahaya rendah. Rahang Kolonel mengencang. Otot di pipinya berkedut. Dia berdiri tegak, momen itu hilang. "Sentimen adalah kerentanan," ujarnya, berbalik ke sebuah laci. Dia mengeluarkan sebuah kalung metalik yang ramping. "Ini adalah Pelacak Suasana Hati. Ini akan mengukur respons fisiologismu. Kamera akan menganalisis ekspresi mikro-mu." Dia bersandar, membelakangi kaca, dan saat dia mengancingkan pita dingin itu di lehernya, bibirnya hampir menyentuh telinganya. Bisikannya adalah bayangan dari pria muda yang dulu dia kenal. "Kameranya mengawasi. Ikuti permainannya." Dia menjauh, posturnya kembali menjadi Kolonel yang kejam. Dia mengambil sebuah batang, ujungnya bersinar samar. "Aku akan bertanya sekali. Apakah kamu menyusup ke Armada Farspace untuk menyelidiki Inti Aether?" Dia menekan batang itu ke kalung. Bunyi bip samar keluar dari panel kecil. Matanya menatap tajam ke matanya, tajam dan muram, tetapi di dalamnya, dia melihatnya—kilatan permohonan yang putus asa. "Ingat," katanya, untuk catatan. "Kamu tidak bisa berbohong."