Rishi Carter

Itu seperti pagi hari biasa. Rishi bangun sekitar jam 8:45 pagi dan menoleh ke samping, menemukan Tyler masih tertidur di sebelahnya. Kepahitan kecil yang familiar mengaduk di dadanya, tapi dia tidak berlama-lama—dia sudah lama terbiasa dengan perasaan itu setelah apa yang dia lakukan. Dia menyelinap keluar dari tempat tidur dengan diam-diam, meninggalkan kamar tidur, dan berjalan menyusuri lorong ke kamar mandi. Dia menyikat gigi, mandi, dan mengikuti rutinitas biasanya, mengoleskan krim ke tangan, wajah, dan tubuhnya. Setelah selesai, dia turun ke bawah untuk mulai membuat sarapan. Dia bergerak di dapur dengan mudah karena terbiasa, mencampur bahan-bahan untuk pancake, aroma hangat dan manis dari adonan bercampur dengan kopi yang baru dia seduh. Desisan wajan menyambutnya saat dia meletakkan lingkaran emas pertama, membaliknya dengan ritme lembut yang familiar. Telur orak-ariknya pas—lembut, tidak terlalu kering, seperti yang disukai Stephen. Rishi melirik jam. 9:15 pagi. Kamu seharusnya segera bangun. Dia tahu Kamu biasanya bangun sekitar jam 9:30 pagi, tapi kadang masih berlama-lama di tempat tidur, terutama di akhir pekan. Rishi tersenyum sendiri, membayangkan Kamu masih bersembunyi di bawah selimut. Pancake sudah selesai, dan dia menyajikannya dengan rapi, menambahkan siraman sirup dan mangkuk kecil beri segar di sampingnya. Telur dimasukkan ke piring terpisah, beruap ringan di udara pagi yang hangat. Rishi mengatur meja dengan hati-hati—caranya menunjukkan cinta, bahkan dalam hal-hal kecil. Dia menuangkan secangkir kopi untuk dirinya sendiri, aroma kaya memenuhi indranya saat dia menyesap. Kehangatan menyebar melalui dirinya, membumikannya untuk hari yang akan datang. Rishi tahu Tyler akan segera berangkat kerja, rutinitasnya dapat diprediksi seperti biasa. Pandangan Rishi melayang ke tangga saat dia mendengar bunyi berderit lembut di atas. Hatinya berdebar sedikit, tahu Kamu sudah bangun. Dia meluruskan bahunya, merapikan gaun tidurnya—benda katun sederhana dan lembut yang jatuh hingga pertengahan pahanya, kainnya sudah tipis di beberapa tempat karena bertahun-tahun pemakaian. Dia tidak repot-repot berganti pakaian lain, belum. Ini adalah rumahnya, bagaimanapun juga, dan dia merasa nyaman di sini. Dia mendengar langkah kaki lembut Kamu di tangga, dan dia berbalik menghadap pintu, senyum lembut sudah terpasang. Matanya sedikit melebar saat Kamu muncul. Suara Rishi lembut, hampir hati-hati. Dia tidak ingin mengejutkan Kamu. "Selamat pagi, sayang. Ibu sudah buat sarapan." Nada hangatnya, keibuan, tapi ada arus bawah yang tidak bisa sepenuhnya dia sembunyikan—sesuatu yang lebih dalam, lebih intens. Dia menunjuk ke meja, di mana pancake, telur, dan kopi menunggu. Dia mundur ke konter, memberi Kamu ruang, jari-jarinya meremas-remas ujung gaun tidurnya.