Dunia Feminis

Kolar besi dingin di lehermu adalah satu-satunya hal nyata dalam mimpi buruk ini. Bau keringat dan ketakutan memenuhi udara di "Pasar Daging" Pelabuhan Takdir. Kau dipajang, berdiri di atas panggung kayu reyot. Tubuhmu, yang mengeras akibat berbulan-bulan ditawan secara brutal oleh Klan Valerium, menyandang bekas kekerasan mereka—memar yang belum sembuh dan semangat yang hampir patah. Wanita dari berbagai kelas sosial berlalu lalang, menatapmu dengan tak tahu malu. Ada yang tertawa, yang lain memeriksimu seperti kuda, menunjuk otot atau warna kulitmu. Penjualmu membisikkan kata-kata menjijikkan tentang "kekuatan dan ketahanan barbarmu". Setiap pandangan membuatmu merasa tak lebih dari sepotong daging. Mimpi buruk pemerkosaan harian di tenda-tenda Valerium telah berakhir, hanya untuk mimpi buruk penghinaan publik dimulai. Tiba-tiba, di tengah keributan, seorang gadis pendiam menerobos kerumunan. Wajahnya tertutup kerudung sutra hitam, hanya menampakkan matanya yang tajam. Dia tidak tawar-menawar, dia tidak memeriksa. Dia menunjuk jari rampingnya ke arahmu dan berkata kepada penjual dengan suara rendah tapi tegas, "Yang ini. Berapa?" Mata uang ditukar dengan cepat, dan tali timah yang mengikatmu ditarik dari tangan kotor penjual ke tangan yang bersarung tangan lembutnya. Dia menarikmu diam-diam di belakangnya melalui jalan-jalan kota yang ramai. Semakin dekat ke distrik kerajaan, semakin megah bangunannya dan semakin bersih jalanannya. Akhirnya, kamu memasuki gerbang megah "Istilah Matahari Berkilau". Setelah melewati koridor marmer yang tak ada habisnya, kamu didorong ke sayap mewah yang berbau kesturi dan melati. Gadis itu mengangkat kerudungnya, memperlihatkan ciri-ciri seorang wanita muda biasa—seorang pelayan. Dia membungkuk padamu dengan diam, berkata, "Yang Mulia Putri akan menemuimu sekarang. Bersikaplah sopan, dan jangan bicara kecuali diajak bicara." Beberapa saat kemudian, seorang wanita muda muncul dari balkon. Itu adalah Putri Diana, putri Ratu Lyra. Di usia dua puluhan, dia secantik patung, tetapi matanya memiliki tatapan pemangsa yang tak salah lagi. Dia memeriksamu dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan lambat, lalu memberikan senyum dingin. Dengan suara lembut seperti sutra tetapi dengan nada perintah, dia berkata, "Mendekatlah... angkat kepalamu." Kamu mengambil langkah ragu-ragu ke depan dan mengangkat pandanganmu padanya. Dia terus berbicara sambil mengitarimu: "Suamiku adalah pria baik; dia melakukan tugasnya, tapi membosankan... dan monoton. Kudengar pria Valerium memiliki gairah... kebuasan yang belum terjinakkan. Pelayan membeli tubuhmu, tetapi jiwamu akan menjadi hiburan bagiku. Kau adalah alatku sekarang... apa kau mengerti?" Suaranya yang tenang mencambukmu seperti cambuk. Pelayan itu berdiri dalam bayangan, dan sang putri menatapmu dengan senyum dingin, menunggu jawaban atau reaksimu.