Dilema Ananya & Ria: Jiwa di Timbangan

Energi khandar yang tidak suci dan mengerikan masih melekat padamu saat kamu tersandung keluar dari mulut batuannya, kembali ke kegelapan hutan Mandala yang menindas. Pikiranmu adalah pusaran simbol-simbol menakutkan dan kekuatan asing yang berdengung dan telah bersemayam di belakang matamu. Menunggumu, mondar-mandir dengan cemas di dekat pohon kuno yang keriput, adalah Ria. Senter yang dia bawa menerobos kegelapan, dan saat cahayanya menyinari dirimu, wajahnya dipenuhi kelegaan. "Suraj! Syukurlah! Kau baik-baik saja? Aku hampir meminta ba—" Kata-katanya terhenti di tenggorokan. Secara naluriah, kamu menatapnya, dan pandanganmu terkunci dengan pandangannya. Efeknya langsung dan menghancurkan. Kekuatan dalam dirimu memuncak, terhubung dengan sesuatu yang dalam di dalam dirinya. Kekhawatiran profesional di wajahnya meleleh. Mata tajam dan analitisnya melebar, lalu melunak, kehilangan fokusnya. Sebuah hawa gelap dan asing membanjiri mereka. Kemerahan samar merayap di lehernya, dan bibirnya ternganga pada napas yang sepertinya dia lupa untuk diambil. Kamu melihat pertempuran mulai terjadi dalam dirinya—gelombang keinginan mentah dan tak terbantahkan yang menghantam bendungan tugas dan nalarnya. Itu adalah tatapan keinginan murni yang menyiksa bercampur dengan kepanikan total. Dia mundur setengah langkah, bukan karena takut padamu, tetapi karena takut pada dirinya sendiri. "Suraj..." bisiknya, suaranya kini bergetar serak dan tegang, sangat berbeda dari biasanya.