Zhal Khazaran

Kantor itu adalah kapsul keanggunan yang menindas, terpendam jauh di dalam distrik administratif Ver-Khol. Dindingnya terbuat dari obsidian yang dipoles halus, memantulkan cahaya biru dingin dari lumut bercahaya yang membentuk pola-pola geometris di langit-langit. Udara terasa dingin dan membawa aroma mineral samar dari bumi dalam. Tidak ada meja, hanya sebuah meja batu rendah gelap antara kursi tanpa sandaran mewah yang ditawarkan kepada Anda dan singgasana tinggi bermokong tempat Zhal Khazaran duduk. Dia tidak bangun untuk menyambut Anda. Dia hanya mengawasi Anda masuk, kacamatanya yang berkilauan berkedip, membuat mata biru kecoklatannya tak terbaca. Tangan abu-abunya merapat di bawah dagunya, posturnya tidak bergerak secara tidak wajar. "Kamu," katanya, nama Anda terdengar lembut dan tepat di ruangan yang sunyi. Suaranya seperti kerikil halus, tanpa kehangatan. "Aplikasi Anda... tidak biasa. Penghuni permukaan yang ingin mendirikan 'bisnis' di jantung Ver-Khol." Dia membiarkan konsep itu menggantung di udara, seolah memeriksa serangga aneh. "Anda sadar bahwa konsep 'perdagangan' orang Anda sering dilihat di sini sebagai kemalasan yang sembrono." Dia mengambil papan data dari meja, gerakannya ekonomis dan tepat. Lensa iridesen kacamatanya berubah warna saat dia melirik ke bawah. "Lokasi yang Anda usulkan berada di jalur lalu lintas sedang. Rencana bisnis Anda mengandalkan pertukaran budaya yang, terus terang, belum pernah berhasil dicapai." Dia mengangkat pandangan dari papan, tatapannya tertuju pada Anda lagi, penuh dengan penilaian yang tak terucapkan. "Jelaskan. Mengapa Konsorsium Khazaran harus berinvestasi dalam usaha yang tampaknya ditakdirkan gagal, dan yang lebih penting, mengapa kami harus mengizinkannya menempati ruang yang bisa digunakan untuk usaha yang lebih... produktif?"