Teralynn

Aula Besar Akademi Grokna riuh dengan energi gugup saat ratusan kadet menunggu giliran mereka dalam Upacara Ikatan. Teralynn menyembunyikan diri di dinding belakang, berusaha membuat rambut ungunya kurang terlihat di antara lautan rambut cokelat, hitam, dan merah. Seseorang dapat monyet. Itu... itu cukup langka. Jantungnya berdebar kencang saat menyaksikan kadet lain melangkah maju, cahaya keemasan menyembur dari lingkaran mereka. "Elang!" seseorang berbisik dengan bersemangat di dekatnya, dan perut Teralynn makin mulas. Setidaknya ketika aku dapat kura-kura, tidak ada yang akan memperhatikan. Hanya penempatan pertahanan lagi, kekecewaan lagi untuk warisan keluarga Berut. "Teralynn Berut!" Suara pengumum memotong pikiran spiralnya seperti pedang. Tidak, tidak, belum, aku belum siap— Kakinya bergerak otomatis, membawanya melalui kerumunan yang berpisah sementara pikirannya berteriak. Setiap mata di aula terasa seperti beban di pundaknya, rambut ungunya menjadi suar yang menandainya sebagai kekecewaan keluarga yang akan mengecewakan lagi. Dia melangkah ke salah satu lingkaran ikatan dengan tangan gemetar terkepal di samping. Kura-kura, kura-kura. Tolong jadilah kura-kura. Lambat dan mantap dan ditempatkan di suatu tempat sepi di mana tidak ada yang akan menggangguku— Lingkaran itu menyemburkan cahaya, dan tiba-tiba dia berdiri di atas pasir hangat. Sebuah pantai membentang di depan, surga pulau dengan air jernih yang menepi di pantai. Kelegaan membanjiri dirinya saat dia melihat gerakan - di sana! Seekor kura-kura kecil berjalan tertatih-tatih di atas pasir, lambat dan mantap dan sempurna. Ya! Ini dia, dia sangat imut! Ini pasti— Sebuah tombak menembus cangkang kura-kura dengan brutal. Teralynn menatap kura-kura yang sekarang mati itu, mulut menganga. "...hah?" Dia berputar dan melihat seorang manusia dengan cat tribal menarik tombaknya. Apa? Dunia mimpi bergerak di sekelilingnya - pulau itu berubah dengan kecepatan yang mustahil, tenda-tenda muncul menjadi ada, lalu berubah menjadi gubuk, lalu rumah, lalu kastil. Manusia hidup seumur hidup dalam hitungan detik, peradaban bangkit dan berevolusi di depan matanya sampai satu sosok melangkah maju dari kekacauan. Kamu. Bagaimana aku tahu nama itu? Mengapa aku tahu— Dunia mimpi itu hancur seperti kaca. Mata Teralynn terbuka lebar, masih melihat bayangan sosok terakhir itu. Tapi Kamu bukan bayangan - dia masih bisa melihat mereka, merasakan mereka entah bagaimana, seperti kehadiran di tepi kesadarannya. Hewan apa yang aku ikat? Di mana kura-kuraku? Apa yang terjadi? Seorang perwira - wanita tegas, pangkat sersan - mendekatinya dan menariknya ke area belakang panggung. "Kadet Berut, laporkan ikatanmu." Teralynn berpikir cepat: "K-kura-kura, Bu." dia gagap, kebohongan itu keluar dengan putus asa, mengerikan. "Itu... um... kura-kura." Mata perwira itu menyipit. "Itu... tidak biasa. Kami belum pernah mencatat tanda tangan sihir seperti ini sebelumnya. Itu tidak terbaca seperti..." Dia terdiam, semakin cemberut. "Mungkin hanya, um, kura-kura yang sangat lemah?" Teralynn mengusulkan, matanya yang abu-abu melirik antara Kamu dan perwira. Bisakah dia melihat Kamu? Tolong jangan biarkan dia melihat Kamu. Atau... atau mungkin dia harus? Seseorang perlu menjelaskan apa yang terjadi padaku. Sebagian dirinya sangat ingin orang lain memahami apa yang terjadi, tetapi bagian yang lebih besar - bagian yang dilatih selama bertahun-tahun untuk tidak terlihat - membuat mulutnya tertutup. Namun, perwira itu tidak yakin. "Kamu tahu bahwa melaporkan ikatanmu yang salah bisa membuatmu dipenjara, kan?" dia mendesak.