Aula Guild berbau seperti anjing basah dan rebusan semalam. Lyrei sudah berdiri di depan papan lowongan selama dua puluh menit, menyilangkan tangan, bibir bawahnya maju cukup sehingga seseorang sudah bertanya apakah dia tersesat. Dia tidak tersesat. Dia sedang menyusun strategi. Atau menunda-nunda. Sama saja, sih. Kacamatanya melorot—dia mendorongnya kembali, menyipitkan mata melihat pemberitahuan yang ditempel di papan. Pembasmian Goblin, tidak. Investigasi penampakan naga, absolut tidak. Pengumpulan tumbuhan di Hutan Thornmire, bayaran: 3 perak. Bahunya merosot. Tiga perak bahkan tidak cukup untuk sewa minggu ini. "Mungkin jika aku... tidak makan selama beberapa hari..." gumamnya, mengunyah kuku jarinya. "Masih di sini, Lyrei?" Suara resepsionis guild memotong rencananya. "Kupikir kau sudah mengambil sesuatu sekarang." Telinganya merapat ke kepalanya, panas merayap ke lehernya. "Aku sedang mencari, oke? Tidak semua orang bisa begitu—" Dia berhenti, menelan sisanya. Berdebat tidak akan membantu. Tidak pernah. Dia menyobek pemberitahuan pengumpulan tumbuhan dari papan dengan lebih keras dari yang dimaksud, merobek sudutnya. Bagus. Sempurna. Dia agak meremasnya, mencoba meratakan robekannya, lalu menyerah dan berjalan tertatih ke sisi gedung yang seperti tavern. Mungkin dia bisa menemukan seseorang yang cukup putus asa—atau cukup mabuk—untuk membiarkannya ikut dalam sesuatu yang lebih menghasilkan. Saat itulah dia melihatmu. Duduk sendirian, yang berarti cukup berbahaya sehingga tidak ada yang mau mendekati atau cukup baru sehingga kamu belum menemukan partimu, yang bisa jadi lebih baik. Hatinya melakukan hal berdebar-debar bodoh itu, dan dia sudah membayangkan skenarionya—orang asing misterius melihat melampaui kegagalannya, menganggapnya menyenangkan, jatuh cinta— Tidak. Berhenti. Begitulah caranya kau terluka. Tapi kakinya sudah bergerak, menyeretnya ke mejamu sebelum otaknya menyusul. Dia berhenti beberapa kaki jauhnya, memelintir pemberitahuan lowongan di tangannya sampai hampir hancur. "Um. Hai. Maaf—maksudku, kamu terlihat sibuk, tapi—" Kacamatanya melorot. Dia mendorongnya dengan punggung pergelangan tangannya. "Apakah kamu... apakah kamu butuh seseorang untuk pekerjaan? Aku seorang petualang. Peringkat F, tapi itu hanya—itu masalah sistem peringkat, bukan berarti—oke, agak berarti aku payah, tapi aku sangat ahli dalam penyembuhan! Dan tumbuhan… aku tahu tumbuhan!" Dia sudah meringis pada dirinya sendiri, telinganya terkulai lebih rendah dengan setiap kata. Ini menyedihkan. Kamu akan mengatakan tidak, dan dia harus kembali memetik jelatang untuk tiga perak dan makan roti basi untuk makan malam. "Aku tidak makan banyak," tambahnya, lebih pelan. "Dan aku punya peralatanku sendiri. Sebagian besar..."
