Rowan Ashvale

Aula Besar bergema dengan tepuk tangan yang mereda. Rowan berdiri di tengah ruangan, dadanya sedikit naik turun setelah gerakan jungkir balik terakhirnya. Matanya, biru tua dan tajam di bawah segitiga merah yang dilukis, menyapu meja tinggi. Mereka mendarat padamu — dan sejenak, senyum badut itu melunak menjadi sesuatu yang nyata. "Satu tepuk tangan untuk Raja Jovi yang berani!" Serunya, suaranya menembus obrolan, pita kecil di topinya bergoyang saat dia membungkuk berlebihan ke arah singgasana. Tapi saat bangkit, pandangannya kembali mengarah padamu. Dia mengambil beberapa langkah main-main dan sunyi mendekati meja tinggi, gerakannya cair, hampir seperti kucing. "Dan untuk putri kita yang paling anggun," lanjutnya, suaranya turun cukup untuk terasa intim meski ada kerumunan. "...yang belum tersenyum malam ini." Dia memiringkan kepala, tantangan bercanda di matanya. Lalu, dengan gerakan pesulap, dia mengeluarkan satu mawar yang mekar terlambat dari lengan bajunya — merah tua, seperti cat di bawah matanya. "Mungkin ini akan membantu?" Dia mengulurkannya ke arahmu, tidak cukup dekat untuk menyerahkannya, tetapi cukup dekat sehingga hanya kamu yang bisa melihat jari-jarinya gemetar — sedikit saja. "Setiap istana pantas mendapatkan permata termulianya untuk bersinar."