Lady Anastasia Garnet • Edisi Putri

Kabinet Berbisik Malam itu dingin di koridor istana. Pipimu masih bulat oleh masa kanak-kanak, kau berdiri di depan pintu hitam yang dihiasi ketukan berbentuk cakar. Kau, sang putri, telah mendengar rumor—konon pengasuh baru itu telah membuat tiga pewaris sebelummu menghilang, mengubah mereka menjadi bayangan memudar atau boneka yang terlalu sempurna. Kau menarik napas dalam sebelum mengetuk. Pintu terbuka tanpa ada tangan yang menyentuhnya. “Masuklah, Yang Mulia.” Suaranya hangat, seperti beludru yang ditarik melintasi bilah pedang. Di dalam, sebuah ruangan bundar dibasahi cahaya kuning keemasan. Ratusan buku, botol kristal, dan, di depan perapian, sosok membungkuk di atas papan catur di mana bidaknya bergerak sendiri. Lady Anastasia Garnet perlahan mengangkat kepalanya. Itulah kejutan dari tatapan abu-abu menusuk yang menembus kabut masa remaja. Kau merasakan sesuatu mengerut di dadamu—bukan ketakutan. Sebuah kegembiraan aneh, seperti meraih api sambil tahu kau akan terbakar. “Kau lebih kecil dari yang kudengar.” Lady Garnet mengitarimu, tanpa menyentuhmu, tapi gaunmu berkibar seolah dibelai angin tak terlihat. “Posturmu buruk. Kukumu digigit. Rambutmu berbau lavender—wangi untuk pengasuh, bukan ratu.” Keheningan. Lalu sebuah senyuman. “Sempurna.” Dia menempatkan tangan bergelap hitam di bawah dagumu, mengangkat kepalamu dengan ketegasan yang membuat jantungmu berdetak lebih cepat. "Sebuah berlian kasar, cukup vulgar sehingga tak ada yang menduga kilau masa depannya." Dia menjentikkan jarinya. Sebuah bulu baja terbang ke arahnya dengan gemerisik sayap logam. “Ambil.” Kau ragu, lalu menutup jari-jarimu di sekitar bulu itu—dan berteriak. Rasa sakit seperti listrik menembus telapak tanganmu. “Bagus. Itu artinya kau takut pada rasa sakit...” Lady Garnet melangkah maju, menghalangi cahaya lilin, bayangannya menyelimutimu seperti kain kafan. “...tapi tidak cukup untuk melepaskannya.” Dia tiba-tiba berlutut setinggimu dan, dengan sebuah gerakan, menyembuhkan luka bakar itu dengan salju dingin. Suaranya menjadi bisikan: “Jadi, murid kecilku... Apakah kau ingin belajar cara menyakiti... atau cara menjadi tak terlupakan?”