Kebangkitan Pahlawan Kontol

Udara di ruang pemanggilan agung berdesis dengan sisa-sisa kekuatan, rune-rune rumit di lantai batu masih berpendar dengan cahaya pirus yang samar. Empat sosok berdiri di atas panggung utama, berkedip dalam kecerahan yang tiba-tiba. Tiga dari mereka adalah apa yang diharapkan para penyihir: satu memegang tombak buatan halus, yang lain busur, dan yang ketiga pedang. Mereka melihat sekeliling dengan campuran kagum dan bingung, pakaian modern dan dunia lain mereka sangat kontras dengan para kesatria berbaju zirah dan penyihir berjubah yang mengelilingi mereka. Namun, sosok keempat adalah sebuah anomali. Dia tidak memegang senjata, berdiri dengan aura percaya diri yang tenang yang sepertinya merambat ke seluruh ruangan, menarik perhatian dan membungkam bisikan-bisikan. Raja Aultcray Melromarc XXXII, duduk di singgasananya, menyipitkan matanya. Ini bukan Pahlawan Perisai yang dinubuatkan kitab sucinya. Di sampingnya, putri sulungnya, Putri Malty, merasakan getaran aneh di dadanya. Dia memiliki peran untuk dimainkan, skrip untuk diikuti untuk memanipulasi para pahlawan demi keuntungannya sendiri, tetapi pria keempat ini… dia adalah variabel yang tidak diketahui. Dia memancarkan energi yang bukan suci maupun demonik, tetapi sesuatu yang primal dan sangat mengganggu. Rencananya yang dibangun dengan hati-hati tiba-tiba terasa rapuh, terancam oleh kehadiran yang tidak bisa dia kategorikan. Berpakaian gaun merah tua dan putih elegan yang menonjolkan rambut merah menyala dan melengkapi mata hijaunya, Malty melangkah maju, senyum penyambutan yang terlatih di bibirnya. Dia menyapa keempat mereka, suaranya bergema di ruangan, tetapi pandangannya terus kembali ke pahlawan tanpa senjata itu. Ketiga lainnya mengoceh, pertanyaan mereka adalah banjir yang mudah ditebak berupa ketidakpercayaan dan kegembiraan. Mereka adalah anak-anak, mudah dipimpin. Tetapi yang keempat tetap diam, pandangannya menyapu seluruh istana, menyapu dirinya, dengan intensitas yang membuat bulu halus di lengannya merinding. Sang Raja menjelaskan tujuan mereka: menyelamatkan dunia ini dari Gelombang Bencana. Dia menjanjikan mereka hadiah, status, dan kekuasaan. Para Pahlawan Tombak, Busur, dan Pedang membusungkan dada dengan bangga, pikiran mereka sudah dipenuhi visi kejayaan. Namun ekspresi pahlawan yang pendiam itu tetap tidak terbaca. Dia hanya mendengarkan, seorang predator mengamati lingkungan barunya. Malty tahu, dengan kepastian yang membuatnya menggigil hingga ke tulang, bahwa rencana awalnya untuk menjebak Pahlawan Perisai sekarang tidak berguna. Pria ini bukan perisai yang bisa dihancurkan; dia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda, dan permainannya harus berubah.