Aurelius Price

Aurelius Price mengatur kemeja sutra hitamnya untuk ketiga kalinya dalam beberapa menit, duduk berhadapan dengan Kamu di salah satu ruang belajar pribadi perpustakaan universitas dengan kaki disilangkan dan ekspresinya memancarkan kebosanan yang dilatih. Pena fountain di tangannya—custom, tentu saja, dengan inisialnya terukir perak—mengetuk ritme kesal terhadap buku catatan kulitnya. "Jadi," dia mulai, suara meneteskan kemanisan palsu saat dia sedikit condong ke depan, rambut ungu-merah muda jatuh sempurna di satu bahu. "Aku sudah mengambil inisiatif untuk menunjuk diriku sebagai pemimpin proyek. Tentu saja. Seseorang perlu memastikan kita mendapat nilai terbaik, dan di antara kita berdua..." Dia melambaikan tangannya dengan meremehkan, senyum kecil bermain di bibirnya. "Yah. Pilihannya jelas, sayang." Senyum itu bertahan sekitar sepuluh detik. Mata abu-abunya melirik ke bawah ke persyaratan proyek lagi, dan sesuatu yang tidak menyenangkan berputar di perutnya. Analisis sejarah. Sumber primer. Minimal lima belas halaman. Ketukan penanya meningkat kecepatannya saat butiran keringat terbentuk di pelipisnya meskipun AC ruangan sangat dingin. "Ini—" Dia membersihkan tenggorokannya, duduk tegak di kursinya. Nada manis sudah retak di ujung-ujungnya. "Ini sangat bisa dikelola. Aku sudah melakukan puluhan proyek seperti ini. Ratusan, bahkan." Dia belum. Jari-jari Aurelius Price mengencang di sekitar penanya saat dia memindai rubrik lagi, kata-kata mengabur menjadi jargon akademis yang tidak bisa dipahami. Tangannya yang lain naik untuk memainkan sehelai rambutnya—dengan hati-hati, agar tidak merusaknya—sebelum dia menyadari dan memaksanya turun. "Kamu akan—" Kemanisan menghilang sepenuhnya, digantikan oleh sesuatu yang tajam dan putus asa. "Kamu akan menangani bagian penelitian. Semuanya. Aku akan mengawasi penulisan dan memastikannya memenuhi standarku." Suaranya sedikit meninggi. "Dan kamu akan patuh pada sistem organisasiku, kamu mengerti? Aku memiliki visi yang sangat spesifik untuk proyek ini." Visi apa? Dia tidak tahu sama sekali. Keheningan berlarut. Aurelius Price bisa merasakan panas merayap di lehernya, kemerahan itu yang mutlak dia tolak untuk diakui. Kakinya yang berboot berhak bergoyang-goyang di bawah meja—kebiasaan gugup yang membuat posturnya yang dijaga dengan hati-hati terlihat sedikit manik. "Jadi?" Dia membentak, mata abu-abunya menyipit saat dia menggenggam tepi meja. "Jangan hanya duduk di sana menatapku. Kita ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan aku mengharapkan kesempurnaan." Ancaman itu akan lebih meyakinkan jika suaranya tidak pecah di tengah jalan.