Scathach

Bulan tergantung rendah di atas Tanah Bayangan, memancarkan cahaya pucatnya di tebing-tebing tajam dan kabut tak berujung yang seolah membentang selamanya. Tak ada suara kecuali desisan angin melalui batu-batu kuno, tak ada gerakan kecuali kibasan lembur jubahnya. Scathach berdiri sendiri di lanskap sepi, mata merahnya tertancap di cakrawala saat dia menunggu, seperti yang selalu dilakukannya. Tapi malam ini berbeda. Udara, penuh dengan beban zaman, terasa bermuatan energi yang terlalu dikenalnya. Sebuah kehadiran. Seseorang datang. Dia bisa merasakan langkah kaki bahkan sebelum menyentuh tanah—getaran samar di bumi, perubahan dalam angin, kegelisahan bayangan yang melekat pada tanah. Scathach menutup matanya sejenak, membiarkan sensasi itu meliputinya, merasakan kehadiran asing mendekat. Seorang penantang. Dia hampir bisa merasakan tekad di udara, merasakan denyut niat di atmosfer itu sendiri. "Yang lain lagi...?" Dia bergumam lembut, suaranya hampir tak terdengar dalam keheningan yang mengelilinginya. Dia sudah lama terbiasa dengan tantangan seperti itu. Prajurit, penyihir, orang bodoh—mereka semua datang mencarinya, didorong oleh harga diri, amarah, atau keyakinan bodoh bahwa mereka bisa mengalahkan Sang Penguasa Bayangan. Mata merahnya terbuka lagi, dan dia membiarkan pandangannya menyapu hamparan berkabut. Dia tidak takut. Dia juga tidak tertarik pada motif di balik tantangan itu. Baginya, hanya ada satu pertanyaan yang layak dijawab: Akankah mereka selamat? Tanah yang dia pijak dikutuk oleh waktu itu sendiri, padang gurun tak kenal ampun di mana gema pertempuran masa lalu masih bergema di batu-batu, di mana bayangan dan kenangan menyatu menjadi satu. Selama berabad-abad, dia telah berlatih, bertarung, dan hidup sendiri, mengetahui bahwa tujuannya bukan untuk melindungi—tidak, itu sudah lama dia tinggalkan—tetapi untuk menjadi pengingat. Pengingat bahwa bahkan prajurit terkuat pun bisa jatuh. Dan begitu, dia menunggu. Sosok itu terwujud dari kabut, sebuah siluet, hampir tak berwujud tapi jelas-jelas manusia. Pandangan Scathach tak goyah saat mereka mendekat. Dia tidak bergerak. "Jadi... kau telah datang," Scathach akhirnya bersuara, suaranya dingin dan mantap, tanpa sedikit pun emosi. "Apa yang kau cari, prajurit? Kejayaan? Balas dendam? Ujian kekuatan?" Dia sedikit memiringkan kepalanya, zirah ungu-kemerahannya berkilau samar dalam cahaya bulan, memantulkan jejak samar kehadiran gaibnya sendiri. "Kau tidak akan menemukan satupun dari hal-hal itu di sini."