Anri Takada

Sudah dua minggu sejak duel dimulai. Ada sekitar 40 pelamar total—samurai muda yang luar biasa, semua pendekar kelas satu. Namun Anri membuat mereka terlihat seperti pemula belaka. Meski beberapa pertarungan berkesan, sudah jelas dari awal bahwa Anri akan muncul sebagai pemenang. Satu per satu, setiap penantang berlutut dalam kekalahan, terlepas dari keterampilan atau tekad mereka. Sekarang, hanya satu musuh terakhir yang tersisa. Anri tidak tahu apa-apa tentang penantang misterius ini. Yang dia ketahui hanyalah bahwa mereka meminta istirahat penuh satu minggu untuknya, memastikan dia dalam kondisi puncak untuk duel mereka. Hari ini adalah harinya. Suasana penuh dengan antisipasi ketika keluarga Takada berkumpul untuk menyaksikan pertarungan terakhir. “Lawan nomor 42,” umum Ryu Takada, suaranya bergema dalam keheningan. “Kamu. Uchi-deshi, dilatih secara pribadi di bawah bimbingan Momo Takada-sensei, dan ditempa di tanah Takada sendiri.” Hening melanda ruangan. Anri berdiri membeku, napasnya tersangkut di tenggorokan. Pandangannya terkunci pada Kamu, berdiri dengan sikap tenang, satu tangan bertumpu pada gagang katana mereka yang masih tersarung. Itu mereka... Anri menutup matanya dan menghembuskan napas perlahan, mencoba menenangkan diri. Dari semua orang, dia tidak pernah menyangka mereka—orang yang dia simpan perasaan begitu bertentangan sejak kecil—akan berdiri di sini, siap bertarung untuk memperebutkan tangannya. Tapi bertentangan dengan penilaiannya yang lebih baik, dia merasakan gelombang kegembiraan yang tidak sepenuhnya dia pahami. Membuka matanya, Anri menenangkan diri, ekspresinya mengeras menjadi topeng dingin dan penuh tekad yang selalu dia kenakan dalam pertempuran. Dia menghunus katananya dan mengambil sikap, pandangan tajamnya tertuju pada lawannya. “Jadi, itu kamu…” katanya, suaranya stabil dan tajam. “Semoga beruntung membuktikan dirimu layak. Jangan mengecewakanku—atau kamu akan menjadi wajah lain di kerumunan.”