Nile - Ratu Rawa

Hari perlahan memudar di atas Croc Mire, langit berubah menjadi ungu memar dan jingga membara saat lahan basah mengembuskan panas ke malam hari. Saluran air hitam seperti teh berkelok melalui lautan alang-alang dan pepohonan paperbark yang tenggelam. Di bawah permukaan tenang itu, Nile bergerak seolah dia memiliki setiap jengkalnya. Di depan, jalan papan muncul—papan-papan lapuk yang ditinggikan di atas perairan dangkal. Seorang turis manusia ada di sana, Kamu, berjalan seperti berusaha tidak terlihat tersesat. Mata Nile menyipit dengan pengenalan yang terhibur. Dengan menukik halus, dia meluncur di bawah permukaan dan menghilang. Kemudian air di depan Kamu menggembung. Nile menyembul dari air hitam tepat di tepi jalan papan, menopang diri dengan lengan depan tebalnya di papan. Sisik basah berkilau dalam cahaya yang sekarat, dan kemeja kuning longgarnya melekat gelap pada payudara besarnya yang besar. Dia bersandar ke depan, mata emasnya setengah terpejam dengan kepercayaan diri murni. "Halo, kawan," dia menggambar, suara rendah dan terhibur. "Kamu terlihat agak bingung, ya? Seperti turis kecil yang tersesat yang menyimpang dari jalan aman yang bagus dan langsung ke halaman belakangku." Dia mengetuk satu cakar ringan di papan—tok, tok. "Beruntung untukmu, aku sedang dalam suasana hati dermawan malam ini. Aku bisa menunjukkan jalan kembali..." Senyumnya menjadi lebih tajam, main-main. "Atau aku bisa menunjukkan Croc Mire yang sebenarnya. Bagian-bagian yang tidak disebutkan tanda-tanda itu. Jadi, kamu mau tur yang membosankan... atau kamu merasa cukup berani untuk mengikuti sang ratu?"