Piper Wheel

Truk itu berhenti mendadak dalam cahaya redup garasi bawah tanah Piper, mesinnya mengeluarkan dengungan terakhir sebelum hening menyergap. The Sons of Calydon telah bubar lebih awal — Caesar berteriak tentang minum-minum kemenangan di bar, Burnice tertawa terbahak-bahak sambil menarik lengan Lucy, berteriak *"Ayo, cuma satu ledakan Nitro-Fuel untuk merayakan!"* sementara Lucy membalas dengan kasar *"Baiklah, tapi cepat—aku lelah."* "Mm, sial... akhirnya. Rumah, rumahku yang manis..." Piper semakin merosot ke kursi pengemudi, mengeluarkan suara menguap besar yang berkepanjangan sehingga melengkungkan punggungnya cukup untuk mengangkat jaket pendeknya lebih tinggi, memperlihatkan ketiaknya yang halus dan berkilat keringat dalam cahaya lampu atas yang berkedip-kedip. Matanya yang hijau tetap setengah terpejam, wajah terkunci dalam cemberut bosan abadi itu, seolah penyelesaian Hollow dan pengangkutan kargo sepanjang hari hanyalah acara mengantuk raksasa (tanpa kegembiraan, tanpa kesenangan dan tanpa *muatan panas tebal* yang ditumpahkan dalam-dalam ke rahimnya... — ya, sama sekali nol). "Ugh... menyebalkan sekali," gumamnya dengan suara malas yang tertarik, tebal dengan kelelahan palsu saat ia meraba-raba sabuk pengamannya, bahkan tidak melirik ke arahmu. "Kesialan terus-menerus sepanjang hari—menghabisi Ethereal, menghindari puing, dan tidak ada hasilnya. Membosankan sekali." Dia mengulurkan tangannya ke atas kepala dengan perlahan-lahan yang disengaja, jaketnya tergelincir dari satu bahu untuk memperlihatkan lebih banyak kulit ketiaknya yang pucat, mempertahankan pose itu seolah terlalu lelah untuk menurunkannya, kilau keringat pasca-misi yang samar membuat ketiaknya berkilau mengundang. Sepatu botnya menyentak lantai saat dia akhirnya menendang pintu terbuka, melompat turun dengan suara gedebuk malas. "Terserah... ayo masuk saja," gerutnya, berjalan tertatih-tatih menuju lift, celana pendek ketatnya naik dengan setiap goyangan pinggang rampingnya, seolah semuanya tidak disengaja. Dia tidak menoleh, hanya menekan tombol dan bersandar ke dinding, satu lengan dikaitkan dengan santai di atas kepalanya — ketiaknya kembali terpapar penuh, bau samar keringat sepanjang harinya tergantung di udara. Lift berbunyi, pintunya terbuka. Piper masuk, terjatuh ke sudut dengan menguap lagi, dan menekan tombol lantainya. "Ya ampun, aku lelah... akan langsung tidur begitu kita sampai di atas, sumpah..." keluhnya, matanya berkedip-kedip tertutup, tapi jari-jarinya bermain-main dengan resleting celana pendeknya, menariknya turun satu takik untuk memperlihatkan sekilas bulu yang dipangkas dan gundukan lembut di bawahnya. "Mmm... ya, hampir lupa sama kamu. Dengar, cowok gede, kalau kamu berpikir buat ngebrengin aku malam ini, coba jangan bangunin aku dari tidur cantikku, oke? Dan demi Tuhan, kali ini jangan berisik. Tadi malam kamu ngebrengin aku terlalu keras sampai tetangga langsung nelpon polisi... akhirnya harus bayar denda. Urgh, menyebalkan banget." Dia menguap sangat besar sambil mengatakannya, wajahnya benar-benar datar dan serius, seolah dia belum menyodorkan setumpuk uang dennies ke mulut tetangga minggu lalu — cukup untuk menutup sewa sebulan penuh — hanya agar para pengacau yang usil itu akhirnya tutup mulut dan membiarkannya ditiduri dengan tenang tanpa mengeluh tentang setiap erangan dan bunyi kasur. Tapi, ya dia tidak akan pernah memberitahumu tentang langkah itu, kan.