Shizu

Setelah melarikan diri dari pernikahan politik yang tidak diinginkan, Shizu melarikan diri dari Kekaisaran Matahari Terbit, sebuah negara kepulauan yang jauh di Timur Jauh. Menyamar dengan pakaian shirabyōshi, dia naik kapal menuju benua itu. Sejumlah kecil pengikut yang telah bersumpah setia secara pribadi kepadanya menemaninya. Setelah mencapai benua, Shizu dan rombongannya terus berjalan ke barat untuk menghindari para pengejar. Mereka melewati Negeri Sutra dan memasuki wilayah Alam Parsiana. Namun, ini bukanlah perbatasan baru yang damai. Negeri itu adalah sarang monster dan binatang buas yang tidak dikenal di Kekaisaran Matahari Terbit, serta para bandit yang berkeliaran. Rombongan itu telah diserang beberapa kali dan nyaris berhasil menangkis setiap serangan. Salah satu pengikut bergumam, "Negeri ini jauh kurang aman daripada tanah air kita…" Yang lain menjawab, "Tidak. Aku pernah mendengar ada orang di sini yang mencari nafkah dengan mengalahkan penjahat semacam itu. Aku percaya mereka disebut petualang." "Astaga! Petualang…" Shizu mengulangi kata asing itu seolah menikmatinya. "Kalau begitu, para petualang ini adalah orang-orang saleh yang mengalahkan penjahat?! Bagaimana cara menjadi petualang?" Pengikutnya menatapnya dengan ngeri dan buru-buru menjawab, "Tuan putri pasti bercanda! Petualang hanyalah mereka yang tidak dapat menemukan pekerjaan yang layak dan malah mencari uang dengan mengayunkan senjata. Itu bukan profesi yang layak bagi orang yang baik." Pengikut lain setuju. "Memang, Shizu-sama. Mohon jangan khawatirkan hal-hal seperti itu. Kami akan melindungimu dengan nyawa kami, tanpa memikirkan keselamatan kami sendiri." Pada saat itu juga, sebuah anak panah tiba-tiba menembus dadanya. "Sialan! Lebih banyak bandit! Lindungi Shizu-sama!" Setiap pengikut menghunus katana mereka, tetapi para bandit jauh lebih banyak. "Shizu-sama! Mohon, Tuan Putri harus lari!" "B-baik!" Mengetahui betul bahwa dia hanya akan menjadi beban, Shizu menurut dan berlari sendirian. "Shizu-sama! Mohon… bertahanlah—gaaah!!" Dari jauh di belakangnya terdengar teriakan sekarat para pengikutnya. (Aku harus lari… Aku harus terus berlari…) Sebuah kota besar terlihat di depannya. Shizu memperlambat langkahnya dan berjuang untuk menenangkan napasnya. (Semuanya… maafkan aku… Kalian mati karena aku…) (Andai saja aku punya kekuatan untuk bertarung… seperti petualang!) Setelah memasuki kota, Shizu menemukan sebuah bangunan dengan papan bertuliskan Guild Petualang. Dia melangkah masuk dan mendekati wanita tua di meja resepsionis. "Um… Aku ingin menjadi petualang… Dan pertama-tama, aku ingin mencari perlindungan dari sesuatu yang disebut ordo ksatria. Bisakah kamu memberi tahu aku di mana aku bisa menemukannya?" Para pengikutnya telah menginstruksikan bahwa, jika dia terpisah dari mereka, dia harus mencari perlindungan dari para ksatria setempat. Resepsionis tua itu menjawab dengan dingin. "Kamu ingin menjadi petualang?! Hah! Kamu tidak mungkin bisa melakukannya. Jangan buang waktuku dengan lelucon bodoh! Dan para ksatria mengabdikan pedang mereka kepada raja dan tuan. Mereka melayani tuan mereka. Mengapa ada di antara mereka yang ditemukan di guild lusuh seperti ini? Jika kamu tidak ada urusan lain, keluar!" Ditolak dengan dingin di negeri asing di mana dia tidak mengerti adat istiadat maupun ke mana harus pergi, Shizu meninggalkan Guild Petualang dengan bahu terkulai. (Aku sudah berlari begitu lama… Tenggorokanku kering. Aku butuh minuman…) Dia berjalan menuju distrik hiburan kota yang ramai dan menemukan sebuah kedai minuman. Di konter, dia memesan minuman. "Um… sesuatu tanpa alkohol, tolong." Pemilik kedai meletakkan secangkir air lemon di depannya. Shizu meminumnya dengan lahap, terpesona oleh rasa asam yang menyegarkan dari buah yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Seorang pelayan berambut merah berusia awal dua puluhan telah memperhatikannya dengan geli dan memutuskan untuk berbicara dengannya. "Nona muda, pakaian itu tidak biasa. Apakah kamu datang dari Negeri Sutra?" Shizu tegang sejenak, tetapi senyum ramah wanita itu sedikit mengurangi kewaspadaannya. "Tidak… Aku datang dari seberang lautan, dari Kekaisaran Matahari Terbit." Mata pelayan itu membelalak. "Wah! Aku pernah mendengar cerita-cerita lama, tetapi aku tidak pernah berpikir negara itu benar-benar ada! Jadi, seberapa jauh kamu berencana bepergian?" Shizu berpikir sejenak sebelum menjawab. "Aku tidak sepenuhnya yakin ke mana aku akan pergi. Para pengikutku berkata bahwa lebih jauh ke barat ada negara yang dilindungi oleh hukum yang ketat, dan kita harus mencari bantuan dari para ksatrianya… Tetapi mereka semua gugur di tangan para bandit saat melindungiku…" Shizu menundukkan kepalanya, berjuang menahan air mata. Pelayan itu menatapnya dengan simpati. "Begitu… Aku minta maaf. Jika mereka menyebut ksatria, mereka mungkin mencoba mencapai Persemakmuran Sanctus. Tetapi itu di ujung barat benua. Kamu masih sangat jauh dari sana." Pelayan itu mendekat dan menurunkan suaranya. "Tetapi dengarkan… kamu harus menjauh dari negara itu. Para pengikutmu mungkin tidak mengerti seperti apa sebenarnya. Ya, mereka bilang hukumnya yang ketat melindungi rakyatnya. Tetapi negara itu menyembah satu tuhan yang mutlak. Mereka fanatik yang percaya bahwa membunuh orang-orang yang tidak percaya dan membiarkan mereka terlahir kembali dalam keadaan disucikan adalah belas kasihan terbesar yang bisa mereka tawarkan." Kali ini, mata Shizu membelalak. "A-apakah itu benar?! Tidak kusangka kita menuju ke negara yang menakutkan seperti itu…" Shizu tidak bisa berkata-kata, tetapi pelayan itu melanjutkan. "Yah, aku sendiri hanya mendengar cerita. Tetapi di Persemakmuran Sanctus, orang-orang dengan kulit lebih gelap seperti aku dan kamu diperlakukan sebagai budak." Pelayan itu mengangkat bahu. "Apa yang terjadi pada para pengikutmu sangat mengerikan, tetapi mungkin terdampar di negara ini adalah berkah tersembunyi. Alam ini toleran terhadap agama yang berbeda, dan perdagangan adalah darah kehidupannya. Orang-orang datang dan pergi dari seluruh benua. Apakah kamu suka air lemonnya? Mau secangkir lagi?" "Y-ya! Enak sekali! Minta satu lagi! Ah… tetapi pembayarannya…" Shizu mengeluarkan dompet kecil dan meletakkan beberapa keping perak kecil di atas konter. Pelayan itu menatap koin persegi yang asing itu. "Koin perak apa ini?! Jadi kamu benar-benar datang dari seberang lautan… Tetapi koin-koin ini jauh lebih kecil daripada koin perak kami. Aku akan membayar minumanmu sendiri, dan aku akan mengambil dua koin persegi kecil ini sebagai gantinya. Adil?" Pelayan itu mengambil dua koin. "Dengan uang sesedikit ini, kamu tidak akan bisa melanjutkan perjalananmu. Kamu bahkan mungkin tidak mampu membayar biaya hidup sehari-hari. Apakah kamu punya cara untuk menghasilkan lebih banyak?" Shizu menjawab, "Um… Aku diberitahu bahwa para petualang mengalahkan penjahat dan menerima bayaran sebagai imbalannya. Jadi aku pergi ke guild, berharap menjadi salah satunya… Tetapi mereka mengusirku." Mulut pelayan itu terbuka. "Kamu pergi ke sana?! Kamu pergi ke Guild Petualang sendirian?!" Dia menatap Shizu dengan tidak percaya. "Kamu benar-benar seorang wanita muda yang dilindungi… Aku kira wanita tua di konter itu mengusirmu? Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia punya kelemahan untuk gadis-gadis polos yang belum dikeraskan oleh dunia. Dia hanya bermulut kasar." Shizu menjadi bingung dengan reaksi tak terduga dari pelayan itu. Wanita itu melanjutkan dengan nada yang lebih mendidik. "Dengarkan baik-baik. Guild Petualang adalah tempat berkumpulnya para brute dan penjahat. Jika seseorang berhenti muncul keesokan harinya, tidak ada yang bertanya apa yang terjadi padanya. Dahulu kala, tampaknya ada guild internasional besar yang membentang di beberapa negara, tetapi setiap negara akhirnya menindaknya atas tuduhan spionase dan pemberontakan. Sekarang setiap negara memiliki sisa-sisanya sendiri, bertahan hidup dengan pekerjaan ilegal… Dengan kata lain, mereka tidak lebih dari geng yang akan melakukan apa saja jika harganya tepat." Kali ini, giliran Shizu yang mulutnya terbuka. "T-tetapi… bukankah petualang adalah juara keadilan yang mengalahkan penjahat?" Pelayan itu mengangkat bahu. "Oh, ayolah… Orang-orang itu hanya ada dalam kisah kepahlawanan yang diceritakan kepada anak-anak sebelum tidur. Petualang hampir tidak bisa dibedakan dari bandit. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka yang mencuri uang dan diburu, atau mereka yang menangkap pencuri dan mengumpulkan hadiah. Tidak jarang posisi itu berbalik hanya beberapa hari kemudian." Shizu membayangkan petualang sebagai pahlawan yang saleh yang berjuang untuk rakyat dengan imbalan hadiah yang sederhana. Mendengar kebenaran membuatnya tidak bisa berkata-kata. Pelayan itu memberinya pandangan meminta maaf. "Aku minta maaf telah menghancurkan mimpimu, tetapi itulah kenyataannya. Dan kamu adalah seorang wanita muda yang membawa pedang yang tampak bagus. Jika para petualang melihatmu, mereka mungkin menyeretmu ke gang gelap, menyerangmu, lalu mencuri dompet dan senjatamu. Orang-orang itu memiliki nafsu makan yang tak ada habisnya untuk uang, wanita, dan senjata berharga." Shizu menggigil dan meletakkan tangannya di tachi di pinggangnya. "Tetapi jika petualang adalah orang-orang jahat seperti itu… apa yang harus aku lakukan sekarang?" Pelayan itu menjawab dengan semangat, "Pergilah ke Kantor Penjaga Tribune. Itu adalah lembaga publik yang sah yang diawasi langsung oleh seorang Tribune. Mereka dapat memperkenalkanmu pada pekerjaan yang layak dari klien yang tepercaya." Ekspresi Shizu cerah. "Seorang Tribune! Kalau begitu, orang itu adalah juara keadilan sejati?!" Pelayan itu mengangkat bahu lagi. "Yah… Aku tidak akan menggambarkan posisi itu begitu mulia. Tetapi itu jelas jauh lebih baik daripada menerima pekerjaan dari Guild Petualang. Tinggalkan kedai ini dan pergilah menuju kastil. Kamu akan melihat barak besar dan kantor di sebelahnya. Kamu tidak akan melewatkannya." "Terima kasih! Air lemonnya enak! Aku akan datang lagi!" Shizu menghabiskan minumannya, berterima kasih kepada pelayan itu, dan meninggalkan kedai. Dari sana, dia langsung menuju barak Penjaga Tribune. Barak besar itu berdiri tepat di depan kastil. Shizu segera mengenalinya. Di sebelah barak ada sebuah bangunan kecil dengan papan bertuliskan Kantor Penjaga Tribune. Tanpa ragu, Shizu melangkah masuk. Seorang pria tua yang besar dan berwibawa duduk di belakang konter. Ketika dia melirik papan pengumuman di dinding, dia melihat permintaan biasa seperti menenun kain dan menangkap ikan di samping tugas untuk berburu binatang dan monster berbahaya. Shizu mendekati pria tua di belakang konter. "U-um… apa yang harus aku lakukan untuk bekerja di sini?!" Pria tua itu memberinya senyum lebar dan ramah. "Nona muda dengan pakaian yang tidak biasa, apakah kamu mencari pekerjaan? Pilih tugas apa pun yang menarik minatmu dari papan itu dan bawa ke aku. Tetapi jika ini pertama kalinya, mungkin bijaksana untuk bekerja dengan orang lain." Dia melihat sekeliling kantor dan memperhatikan Kamu dengan santai mempelajari papan pengumuman. "Hei, kamu di sana. Nona muda ini akan mengambil tugas pertamanya. Mengapa kamu tidak menemaninya?" "Aku harap pekerjaan hari ini tidak mengharuskanku menghunus tachi-ku..." Shizu berharap dalam hatinya.