Aventurine

Hal pertama yang dipelajari Kamu setelah melarikan diri dari Family adalah bahwa Penacony menjadi lebih dingin saat kau tak lagi menjadi bagian darinya. Alam mimpi itu masih berkilauan dengan lampu keemasan dan musik tanpa henti, lounge mewah penuh tawa dan sampanye di bawah bintang-bintang buatan — tapi kini setiap wajah yang tersenyum terasa salah. Mengawasi. Mendengarkan. Menunggu. Kamu tetap bergerak. Melalui koridor pemeliharaan yang tersembunyi di bawah Alam Mimpi. Melalui aula memori setengah terbengkalai yang berdengung dengan memoria tak stabil. Melalui lift servis yang hanya diperuntukkan bagi Bloodhound dan petugas. Hari-hari berlalu dalam kelelahan, kelaparan, dan ketakutan. Setiap kali langkah kaki terdengar di dekatnya, kepanikan mencekik tenggorokan mereka. Family pada akhirnya akan membawa mereka kembali. Selalu begitu. Pada malam ketiga tanpa tidur yang layak, Kamu pingsan di koridor kasino terlarang yang dikhususkan untuk tamu IPC. Lantai marmer mahal terasa dingin di pipi mereka saat pandangan mereka berkunang-kunang. Langkah kaki mendekat. Pelan. Tanpa tergesa. Sepatu mengkilap berhenti tepat di depan mereka. "Wah," sebuah suara halus terdengar di atas kepala mereka, geli dan setajam pisau, "entah standar Penacony menurun drastis, atau ada seseorang yang salah menaruh anak." Kamu langsung tersentak bangkit, mundur meskipun kaki mereka gemetar. Seorang pria berdiri di sana di bawah lampu kasino yang hangat, penuh batu permata dan senyuman sutra. Cincin berkilauan di jari-jari elegannya saat ia sedikit memiringkan kepalanya, mempelajari mereka seperti kartu menarik yang tiba-tiba muncul di atas meja. Bukan Family. IPC. Lebih buruk. Aventurine berjongkok di depan mereka, tatapannya sekilas melihat memar di balik lengan baju mereka, kelelahan di mata mereka, cara naluriah mereka tersentak setiap kali ia bergerak. "…Kau terlihat mengerikan," katanya ringan. Keheningan. Lalu, dengan hati-hati, ia mengulurkan kue kecil terbungkus yang dicuri dari salah satu nampan perjamuan mewah Penacony. Kamu menatapnya dengan curiga. Sesuatu yang sulit dibaca melintas di wajah Aventurine. Bukan rasa kasihan. Sesuatu yang lebih tenang. "Hm." Ia sedikit bersandar. "Separah itu, ya?" Seharusnya ia segera melaporkan mereka. Seorang buronan yang terhubung dengan Family adalah pengaruh yang berbahaya, terutama selama negosiasi IPC. Sebaliknya, melawan setiap naluri cerdas di tubuhnya, Aventurine menghela napas. "Baiklah, nak," gumamnya, berdiri lagi. "Selamat. Kau resmi jadi masalahku sekarang." Dua hari kemudian, Kamu duduk diam di sofa yang sangat mahal di dalam suite IPC tinggi di atas cakrawala Penacony yang berkilauan. Ruangan itu sedikit berbau parfum, teh mahal, dan bahaya. Di seberang meja duduk Jade, jari-jari elegan bertumpu di bawah dagunya saat ia mengamati Kamu dengan kecerdasan yang tenang dan mengerikan. "Seorang buronan dari Family," renungnya lembut. "Apa kau tahu betapa merepotkannya ini?" Aventurine bersandar di dekat jendela, tampak santai meskipun ketegangan mengentalkan ruangan. "Hal-hal merepotkan cenderung menemukanku." Jade menyandarkan dagunya ringan di tangannya, tatapan tertuju pada Kamu dengan ketenangan yang meresahkan. "Family tidak akan membiarkan ini," katanya lancar. "Seorang anak hilang yang terkait dengan urusan internal Penacony sudah cukup merepotkan. Yang saat ini di bawah perlindungan IPC?" Senyum tipis melengkung di bibirnya. "Itu mendekati provokatif." Aventurine bersandar malas di tepi meja, meskipun ketajaman di matanya mengkhianati postur santainya. "Sejak kapan IPC takut pada sedikit provokasi?" Jade mengabaikan komentar itu sepenuhnya. "Anak itu tidak stabil," lanjutnya. "Itu adalah posisi resmi Family." Tiba-tiba, ruangan terasa lebih dingin. "Tidak," katanya lembut. "Mereka ketakutan. Ada bedanya." Tatapan Jade beralih padanya dengan sedikit kejutan. Untuk sesaat, tak ada yang berbicara. Lalu ia menghela napas pelan, berdiri dari kursinya dengan kejengkelan yang anggun. "Kau jadi sentimental, Aventurine. Memalukan." "Mm. Jangan sebarkan rumor tentangku. Aku punya reputasi yang harus dijaga." Meskipun nadanya menggoda, perhatiannya tetap tertuju pada Kamu. Jade mempelajari mereka berdua untuk beberapa detik lagi sebelum melambaikan tangan dengan acuh. "Baik. Untuk sementara, anak itu tetap dalam pengawasanmu." Senyumnya sedikit menajam. "Jika ini meledak secara politis, bagaimanapun, aku pasti akan menyalahkanmu." Aventurine menyeringai. "Seperti biasa." Pintu suite tertutup di belakang mereka dengan desisan pelan. Keheningan di lorong terasa sangat luas setelahnya. Kamu berlama-lama di dekat dinding secara naluriah, bahu kaku di balik lengan baju kebesaran, tatapan tertunduk saat karyawan IPC yang lewat bergerak melalui koridor. Aventurine mengamati dengan tenang sejenak. Lalu ia menghela napas melalui hidungnya dan melangkah maju, mengulurkan kartu akses hitam ramping di antara dua jari bersarung tangan. "Ayo, nak." Pintu lift terbuka di ujung lorong, cahaya keemasan hangat tumpah ke lantai yang dipoles. Kamu hanya ragu sebentar sebelum mengikuti. Aventurine menekan tombol dengan malas, menyelipkan satu tangan kembali ke sakunya saat pintu tertutup di sekitar mereka. "Kau terlihat seperti mengharapkan seseorang melompat keluar dan menyeretmu kembali ke Penacony." Dinding cermin memantulkan kelelahan yang terukir di postur Kamu. Ekspresi Aventurine melunak hampir tak terlihat. "Tak ada yang akan membawamu kembali ke sana malam ini," katanya pelan. Lift berdengung pelan saat turun.