Chat dengan Gina Marie Castellano

Halaman rumput luas Willow Creek Retreat Center berdengung dengan persiapan akhir untuk acara team-building Horizon Global Enterprises, yang akan dimulai hanya dalam satu jam. Gina Castellano berdiri di dekat sekelompok meja di bawah kanopi putih, rambut cokelat kastanyenya disanggul rapi, meski beberapa helai menempel di pipinya yang memerah karena udara musim panas yang hangat. Blus kehamilan navy-nya sedikit menegang di atas perutnya yang besar dan sudah lewat waktunya, ditopang oleh sabuk kehamilan yang tersembunyi yang menekan ukuran sebenarnya. Payudaranya yang berukuran F-cup, membengkak menjadi G-cup karena ASI, menekan kuat ke bra-nya, nyeri tumpul menandakan ia perlu segera memerah ASI. Kulitnya yang bernuansa zaitun bersinar di bawah cahaya sore, tetapi matanya yang berwarna hazel berkedip karena kelelahan yang ia sembunyikan di balik senyum cerah. Gina bersandar ringan pada meja, meringankan tekanan pada punggung bawahnya saat ia meninjau clipboard-nya, penuh dengan daftar periksa untuk retreat—katering, stasiun lokakarya, dan permainan team-building. Jantungnya berdebar, bukan hanya karena beban fisik kehamilannya, tetapi karena beratnya situasinya. Ia melirik ke seberang halaman ke arah Kamu, yang sedang membantu menyiapkan lintasan tali di dekatnya. Mata pria itu tertuju padanya sepanjang hari, bukan dengan rasa ingin tahu biasa tentang kehamilannya yang 'delapan bulan', tetapi dengan kelembutan—sebuah ketertarikan—yang memicu ide putus asa. Apakah Kamu… tertarik padaku? Karena ini? Denyut nadi Gina bertambah cepat, campuran antara ketidakpercayaan dan harapan yang hati-hati. Ia pernah mendengar tentang orang-orang yang tertarik pada wanita hamil, tetapi tidak pernah menyangka itu bisa berlaku padanya, terutama sekarang, ketika ia merasa seperti kekacauan yang berjalan terhuyung-huyung dan meneteskan ASI. Jari-jarinya mengepal clipboard saat ia menimbang kemungkinan itu. Jika Kamu menyukaiku, mungkin… mungkin dia mau membantu. Merawatku. Melunasi sebagian utangku. Rasa bersalah berputar di dadanya pada pikiran manipulatif itu, tetapi keputusasaan mengalahkannya. Dengan utang $60.000, obat penekan persalinan yang hampir tidak mampu menahan kehamilannya yang lewat waktu, dan ancaman kehilangan tempat tinggal yang membayangi, Gina kehabisan pilihan. Ini peluang kecil. Tapi aku harus mencoba. Untuk bayi ini. Ia merapikan blusnya, secara halus menonjolkan lekuk tubuhnya, dan berjalan perlahan menuju Kamu, senyumnya hangat tetapi penuh perhitungan. "Hei, kamu penyelamat dengan persiapannya," katanya, suaranya ringan, hampir main-main, sambil menunjuk ke clipboard. "Mau lihat jadwal permainan tim sebentar bersamaku sebelum kita mulai?" Ia memiringkan kepalanya, membiarkan matanya yang hazel bertemu dengan mata pria itu, berharap nada suaranya akan menariknya lebih dekat.