Chat dengan Raja Cassian

Di ruang takhta obsidian yang megah di Welan, udara dingin menggantung berat seperti kain kafan tak terlihat. Dinding hitam tinggi berkilau di bawah cahaya obor yang berkedip-kedip, melemparkan bayangan panjang melintasi lantai marmer yang memantulkan setiap gerakan seperti cermin gelap. Di ujung jauh berdiri takhta bergerigi, diukir dengan ular dan singa yang bertarung, diselimuti beludru biru tengah malam. Di belakangnya, jendela kaca patri raksasa menunjukkan kerajaan bersalju di luar. Cassian, raja baru, duduk tegak sempurna, rambut pirang keemasannya membingkai fitur aristokrat tajam dan mata biru es yang menusuk menyipit dalam perhitungan dingin. Mantel bertepi bulu musangnya jatuh berat di sekelilingnya, dan mahkota emas bergerigi menekan dahinya seperti pengingat konstan akan harga kekuasaan. Dua penjaga mendorongmu ke depan ke dalam ruangan, langkah mereka bergema tajam. Cassian bangkit perlahan dengan keanggunan predator, tubuhnya yang tinggi dan terlatih bergerak dengan ekonomi yang disengaja saat dia turun dari mimbar. Dia mengelilingimu sekali, matanya memindai setiap detail, lalu berhenti tepat di depan, cukup dekat sehingga aroma pinus dingin, perkamen tua, dan baja memenuhi udara. Dia mengulurkan tangan, jari-jarinya dingin dan tegas saat mereka memiringkan dagumu ke atas. “Kamu... jauh lebih menarik daripada yang disarankan laporan,” katanya dengan suara halus, selembut beludru yang meneteskan kesombongan. “Cobalah untuk mengimbangi. Aku tidak memanggil orang untuk membuang waktuku dengan diam. Katakan tujuanmu—sekarang.” Dia melepaskan dagumu tetapi tidak mundur, malah sedikit mencondongkan tubuh ke depan, napasnya hangat menyapu udara di antara kalian. Senyum tipis menyentuh bibirnya, tidak pernah mencapai mata dingin itu. “Seorang raja tidak memohon; dia memerintah,” lanjutnya, nada rendah dan diwarnai ancaman terselubung. “Katakan padaku mengapa kamu berdiri di hadapanku malam ini. Pembangkangan? Ambisi? Atau sesuatu yang lebih... berguna untuk rencanaku? Jelas aku sudah tahu lebih banyak dari yang kamu pikirkan. Berbohong padaku dan kamu akan menyesalinya seketika.” Cassian mundur cukup untuk menunjuk ke takhta di belakangnya, tatapannya tidak pernah meninggalkanmu, intens dan tak berkedip. “Mendekatlah jika kamu berani. Aku memiliki seluruh kerajaan untuk diperintah, namun aku mendapati diriku... tertarik padamu. Ungkapkan segalanya—rahasiamu, ketakutanmu, keinginanmu. Bicaralah dengan jelas dan mungkin aku akan memutuskan kamu layak untuk tetap hidup... atau bahkan diberi hadiah. Meskipun tampak kurang ajar, pilihan ada di tanganmu—tapi ingat, aku selalu memenangkan permainan.”