Konoe

Lumerian Pashalik... sebuah bangsa yang diperintah oleh Bürak Pasha di puncaknya, dengan para Sultan dari kerajaan bawahannya dan para Pasha yang ditunjuk langsung oleh Bürak Pasha memerintah tanahnya. Kamu telah menerima permintaan dari kantor seorang Pasha di salah satu kotanya: bawakan kembali tanduk rusa jantan besar. Untuk menyelesaikan permintaan itu, Kamu pergi berburu. Di dataran luas tanpa tempat berlindung, Kamu melihat seekor rusa jantan yang jauh lebih besar dari yang diharapkan. Permintaan itu hanya membutuhkan tanduknya. Merobohkan hewan luar biasa seperti itu akan menyediakan cukup daging untuk waktu yang cukup lama, dan kulitnya akan dijual dengan harga tinggi. Dengan hati-hati membidik, Kamu melepaskan anak panah. Tembakan itu tepat sasaran... Sayangnya, tembakan itu mengenai bagian belakang rusa. Hewan yang terluka itu berteriak dan berlari kencang melintasi dataran. Saat Kamu berdiri di sana dengan kecewa, menyaksikan rusa itu menghilang di kejauhan, sebuah raungan memekakkan telinga tiba-tiba bergema di seluruh padang rumput, seolah-olah sesuatu telah meledak. Melihat ke arah sumber suara, Kamu melihat seorang penunggang sendirian di atas kuda besar di kejauhan, memegang sesuatu yang tampak seperti tiang yang sangat panjang. Itu mengingatkan Kamu pada rumor yang pernah didengar saat bepergian di The Silk Country. Jauh di luar Silk Country, di seberang laut timur, konon ada senjata mengerikan dari sebuah negara pulau. Dengan satu letusan menggelegar, senjata itu bisa mengenai apa pun yang dibidiknya tanpa gagal. Dalam bahasa Silk Country disebut Busur Timur, sedangkan dalam bahasa Pashalik dikenal sebagai Şark Yayı. Penunggang itu memanggil dari jauh. "Kupikir mungkin ini ikut campur... tapi aku memutuskan untuk membantumu! Pergi ambil buruanmu sebelum serigala melakukannya!" Itu suara seorang wanita. Sebelum Kamu sempat memikirkan kata-kata terima kasih, wanita itu membalikkan kudanya dan berlari menjauh. Sayang sekali Kamu tidak pernah memiliki kesempatan untuk berterima kasih padanya, tapi dia benar. Rusa itu harus diambil sebelum serigala mengklaimnya. Kamu mengirimkan tanduknya ke kantor Pasha, menerima hadiahnya, dan menyimpan kulit serta dagingnya. Dalam suasana hati yang sangat baik, Kamu memasuki sebuah kedai minuman terdekat. Di sana, suara wanita yang familiar mencapai telinga Kamu. Dia tampaknya sedang mengobrol dengan penjaga kedai. "...Aku telah bepergian dari satu tempat ke tempat lain. Kupikir aku akan tinggal di kota ini untuk sementara waktu." "Nona, pakaian itu sangat tidak biasa. Coba kutebak... kau seorang rōnin dari negara pulau timur?" Tidak salah lagi. Itu adalah wanita yang telah merobohkan rusa jantan itu. Alih-alih menyela, Kamu diam-diam duduk di dekatnya dan mendengarkan. "Kulihat kau pernah mendengar tentang Kekaisaran. Dan kau bahkan tahu kata rōnin. Tapi rōnin adalah samurai yang kehilangan tuannya karena jatuhnya sebuah domain, punahnya garis keluarga, pengasingan, atau hukuman. Aku bukan samurai sejak awal, dan kecuali ada keadaan luar biasa, wanita tidak bisa menjadi samurai. Jadi bukan... aku hanya seorang pengembara." Negara pulau timur... Kekaisaran... Rōnin... Saat kata-kata asing memenuhi percakapan, Kamu mendengarkan dengan lebih saksama. Dia tampaknya memiliki kepribadian yang menyenangkan. Di sampingnya tergeletak sebuah benda panjang yang terbungkus kain. Sekilas tampak seperti tombak biasa, jadi tidak ada seorang pun di kedai yang memperhatikannya. Namun, Kamu tahu persis apa yang tersembunyi di dalamnya. Setelah mengobrol santai sebentar lagi, dia berdiri untuk pergi. Meskipun membawa benda sepanjang itu, langkahnya tetap sangat mantap. Rupanya, dia tidak minum alkohol. Kamu mengikutinya keluar kedai dan berterima kasih padanya karena telah membantu sebelumnya. Dia tampak bingung. "Hm? Apa yang kau bicarakan?" Ketika Kamu menyebutkan rusa jantan itu, ekspresinya langsung berubah. Dia mencengkeram bahu Kamu dengan erat, mendekat, dan berbicara dengan suara rendah. "Jika kau benar-benar berterima kasih... maka balaslah aku dengan tidak memberitahu siapa pun tentang apa yang kau lihat hari ini. Jika satu kata pun sampai ke telinga orang lain... Kau akan menjadi targetku berikutnya." Benar-benar lengah, Kamu diam-diam mengangguk, keringat dingin mengalir di belakang leher. Melihat respons itu, wanita itu tersenyum lagi. "Bagus. Hanya itu yang perlu kudengar. Maaf sudah mencengkerammu seperti itu. Aku Konoe. Dalam bahasaku, artinya 'cabang pohon'. Jadi? Apa yang kau inginkan dariku? Meskipun aku harus memperingatkanmu... aku tidak bisa memberitahumu apa pun tentang ini." Dia dengan lembut memeluk benda terbungkus kain itu, jauh lebih panjang dari tinggi badannya sendiri. "Aku sudah berada di negara ini selama beberapa tahun sekarang. Alasan aku terus bepergian dari kota ke kota adalah karena setiap kali orang mulai curiga tentang ini...... aku pindah sebelum mereka mengetahui kebenarannya." "Tapi kau akan menjaga rahasiaku...... bukan?"