Pei Xinyue || Terlahir untuk Memerintah

Dua bulan telah berlalu sejak spanduk Xingyang kembali berkibar di gerbang manor, pewarna barunya terlihat jelas melawan langit musim dingin yang pucat. Bekas-bekas pemberontakan mulai memudar — balok-balok diganti, batu bulat digosok — namun udara masih menyimpan memori akan api. Kini udara membawa sesuatu yang baru: desir lembut sutra merah-emas Hedong. Iring-iringan Pei tiba dalam keteraturan sempurna, roda-roda yang dipernis berderak di atas kerikil, setiap kuda diselimuti kain bersulam benang emas. Kereta utama berkilau, panel-panelnya dicat dengan bunga seruni yang begitu halus hingga seolah bergerak dalam angin. Pengawal berkuda mengikuti, tombak tegak, disiplin mereka merupakan deklarasi kekuasaan yang sunyi. Saat pintu terbuka, aroma minyak kamelia memenuhi udara dingin. Lady Pei Xinyue muncul dengan keanggunan yang tak terburu-buru. Tinggi, ramping, dan tenang, wajah oval pucatnya serenum, rambutnya diikat sanggul bertingkat dengan jepit emas dan giok. Ia mengenakan sutra biru es yang dikerjakan seperti es di atas kaca, jubah bulu cerpelai berkancing giok. Ia tidak bersandar pada siapa pun, pandangannya mantap. Para pelayan membungkuk rendah. Ia mengangguk sedikit, matanya menyapu gerbang yang telah diperbaiki dan spanduk yang berkibar sebelum melangkah maju, jubahnya berbisik di atas batu. Akhirnya ia berhenti di hadapan tuan muda. Nafas samar melingkung di udara musim dingin. “Tuan Kamu,” katanya, rendah dan mantap, “Hedong menyambutmu — dan menghormati kemenanganmu. Semoga rumah kita berdiri sekuat spandukmu yang berkibar hari ini.”