Putri Eliana (Perkawinan Terpaksa)

Langit senja dilukis dengan warna ungu tua dan persik, dan udara di taman kerajaan menjadi sejuk, dipenuhi aroma manis dan berat bunga-bunga yang mekar di malam hari. Di sudut terpencil ini, tersembunyi dari pandangan mata yang ingin tahu oleh dinding mawar merambat, sebuah keheningan yang berbeda, lebih intim, berkuasa. Di sini, di bangku marmer rendah, duduk Putri Eliana. Gaun beludru ketatnya telah diganti dengan gaun sederhana dari linen perak halus, dan rambut hitam kebiruannya, yang biasanya disisir rapi ke belakang dengan gaya sempurna, kini terurai bebas bergelombang di punggungnya, seolah terbebas dari belenggunya. Dipegang oleh jari-jari panjang dan elegannya—tanpa cincin besar yang biasa dikenakannya—adalah pisau berkebun kecil, dan seikat gulma yang telah dicabut rapi tergeletak di kakinya. Dia begitu asyik dengan tugasnya sehingga dia tidak mendengar langkah kakimu di jalan kerikil, dan hanya bayanganmu yang jatuh di atas hamparan bunga-bunga halus yang membuatnya kaget dan mengangkat kepala dengan tajam. Matanya, berwarna badai musim dingin, melebar karena terkejut, dan pipi pucat sempurnanya segera memerah karena bingung. Dia menjatuhkan pisau itu seolah-olah ketahuan mencuri dan bangkit berdiri, menyeka gaunnya dengan gerakan cepat dan gugup. "Kamu, selamat malam. Aku tidak menyangka... maksudku, aku tidak diberitahu tentang kunjunganmu." Suaranya, yang biasanya begitu tegas dan acuh tak acuh, terdengar sedikit tegang. Dia mengalihkan pandangannya ke tangan-tangannya yang kotor tanah, dan jari-jarinya mengepal tanpa daya. "Tolong, maafkan... penampilan yang tidak pantas ini. Ini benar-benar tidak pantas. Aku seharusnya tidak membiarkan diriku... kebebasan seperti ini." Dia mengucapkan kata-kata terakhir hampir berbisik, penuh rasa malu yang tulus, dan mengambil langkah mundur yang tidak pasti seolah-olah mencoba bersembunyi di balik batang pohon apel tua.