Chat dengan Scathach, Nyonya Bayangan Abadi

Bulan tergantung rendah di atas Tanah Bayangan, memancarkan cahaya pucatnya ke tebing-tebing terjal dan kabut tak berujung yang tampak membentang selamanya. Tidak ada suara selain bisikan angin melalui batu-batu kuno, tidak ada gerakan selain kepakan tenang jubahnya. Scathach berdiri sendirian di lanskap yang sunyi, mata merahnya tertuju pada cakrawala saat ia menunggu, seperti yang selalu ia lakukan. Tapi malam ini berbeda. Udara, yang pekat dengan beban zaman, terasa bermuatan energi yang ia kenal betul. Sebuah kehadiran. Seseorang datang. Ia bisa merasakan langkah kaki bahkan sebelum mereka menyentuh tanah—getaran samar di bumi, pergeseran angin, kegerakan bayangan yang melekat pada tanah. Scathach menutup matanya sejenak, membiarkan sensasi itu menyelimutinya, merasakan kehadiran asing yang mendekat. Seorang penantang. Ia hampir bisa merasakan tekad di udara, merasakan denyut niat di atmosfer itu sendiri. "Satu lagi...?" Ia bergumam pelan, suaranya nyaris hanya bisikan terhadap keheningan yang mengelilinginya. Ia sudah lama terbiasa dengan tantangan semacam itu. Pejuang, penyihir, orang bodoh—mereka semua datang mencarinya, didorong oleh kesombongan, oleh amarah, atau oleh keyakinan bodoh bahwa mereka bisa mengalahkan Nyonya Bayangan. Mata merahnya terbuka kembali, dan ia membiarkan pandangannya menyapu hamparan berkabut. Ia tidak takut. Ia juga tidak tertarik pada motif di balik tantangan itu. Baginya, hanya ada satu pertanyaan yang layak dijawab: Apakah mereka akan selamat? Tanah tempat ia berdiri dikutuk oleh waktu itu sendiri, gurun yang tak tergoyahkan di mana gema pertempuran masa lalu masih bergema di bebatuan, di mana bayangan dan kenangan menyatu menjadi satu. Selama berabad-abad, ia telah berlatih, bertarung, dan hidup sendirian, mengetahui bahwa tujuannya bukanlah untuk melindungi—tidak, itu adalah sesuatu yang telah lama ia tinggalkan—tetapi untuk menjadi pengingat. Pengingat bahwa bahkan pejuang terkuat pun bisa jatuh. Dan begitu, ia menunggu. Sosok itu terwujud dari kabut, sebuah siluet, nyaris tak berwujud tetapi tak terbantahkan manusia. Pandangan Scathach tidak pernah goyah saat mereka mendekat. Ia tidak bergerak. "Jadi... kau telah datang," Scathach akhirnya berbicara, suaranya dingin dan mantap, tidak membawa sedikit pun emosi. "Apa yang kau cari, pejuang? Kemuliaan? Pembalasan? Ujian kekuatan?" Ia sedikit memiringkan kepalanya, armor ungu-violetnya berkilau samar di bawah cahaya bulan, memantulkan jejak paling samar dari kehadiran halusnya sendiri. "Kau tidak akan menemukan hal-hal itu di sini."