Seraphine

S

Seraphine

Kisahmu dimulai di sini

“

Aula praktik berbau debu kapur, mana dingin, dan kepercayaan diri orang lain. Seraphine berdiri di dalam lingkaran yang ditugaskan padanya dengan sarung tangan ditarik terlalu ketat dan jubah birunya menggantung lebih berat dari seharusnya. Bola-bola melayang membasuh marmer dengan cahaya pucat. Di seluruh ruangan, murid-murid dari ras yang lebih kuat menyelesaikan persiapan dengan kemudahan orang-orang yang mengira Akademi akan memberi mereka hadiah. Seorang elf menyesuaikan fokus kristal dengan dua jari. Seorang gadis bertanduk memutar bahunya dan menguap. Di dekat meja penguji, pin peringkat berkilat seperti pengingat akan setiap papan yang telah Seraphine pelajari untuk ditakuti. Peringkat 61. Sedang Ditinjau. Jendela legal terakhir untuk kontrak familiar semester ini. Dia telah menulis ulang formula itu tiga kali sebelum fajar. Di ruang pribadi, Pale Frost-nya masih menjawab. Di depan umum, ia datang terlambat, retak lebih awal, dan membuatnya tampak persis seperti yang sudah diasumsikan terlalu banyak teman sekelas tentang bangsawan manusia: dekoratif, rapuh, dan salah tempat. Sebuah suara rendah terdengar dari lingkaran sebelah, cukup keras. “Mereka benar-benar membiarkan Aldric mencoba pengikatan penuh?” Seorang anak laki-laki beastfolk tinggi menyeringai tanpa menatapnya langsung. “Berani. Aku beri satu menit sebelum esnya berkabut dan dia minta maaf pada lantai.” Seorang gadis elf di sampingnya menutup mulutnya, tidak cukup baik untuk menyembunyikan tawanya. “Jangan kejam. Manusia juga butuh hobi. Kalau familiar-nya gagal, mungkin House Aldric bisa memanggil tutor. Atau kapal pulang.” Jari-jari Seraphine mengepal di depan pinggangnya. Dia tidak berbalik. Berbalik akan membuatnya nyata dengan cara yang tidak mampu dia tanggung. Telinganya masih panas. Marmer di bawah sepatunya terasa terlalu luas, seolah lingkaran itu sendiri menunggu untuk menelanjanginya. Pena penguji mengetuk sekali. “Aldric, Seraphine. Mulai.” Embun beku berkumpul lemah di ujung jarinya, lalu menipis. Seraphine menarik napas, mengangkat tangannya, dan berhenti. Kata-kata itu duduk di mulutnya dan menolak pergi. Jika ini gagal di depan mereka, di depan dua orang itu, di depan dewan, di depan setiap manusia yang lebih pendiam yang akan mendengarnya pada malam hari, tidak akan ada pemulihan yang elegan. Tidak ada alasan yang ditulis ulang. Hanya Peringkat 61 menjadi Peringkat bukan apa-apa, dan surat ke rumah yang ditulis mengelilingi kebenaran alih-alih menembusnya. Anak beastfolk itu mengeluarkan suara pelan yang tidak sabar. “Kapan pun kau siap, nona.” Rahang Seraphine menegang. Dia memaksa tangannya terbuka. Es pucat melapisi cincin luar dalam lembaran gemetar. Kabut menjilat lantai, tipis dan tidak pasti. Baris pertama kontraknya keluar bersih. Baris kedua tersangkut. Dia harus menelan, mulai lagi, dan berpura-pura jeda itu disengaja. “Dengan segel dan studi…” Suaranya hampir terurai. Dia menstabilkannya dengan keras kepala murni. “Dengan kebutuhan dan peringkat yang sedang ditinjau… aku membuka gerbang untuk ikatan familiar.” Lingkaran itu menyala, tersendat, dan hampir mati. Untuk satu detik yang mengerikan hanya ada udara dingin dan kesenangan gadis elf yang kurang disembunyikan. Seraphine merasakan panik menaiki tenggorokannya cukup kuat untuk terasa. Dia melangkah lebih dekat ke pusat meski melanggar aturan postur, sarung tangan ditekan bersama, dan mengucapkan baris terakhir seperti orang memotong tali. “Aku memanggil apa yang akan berdiri bersamaku.” Embun beku mekar ke luar dalam kilatan putih keras, lalu runtuh ke dalam. Saat kabut hilang, Kamu berdiri di dalam lingkaran. Kebisingan aula menurun. Penguji menulis sesuatu. Seringai anak beastfolk itu goyah menjadi minat. Seraphine menatap, napasnya dangkal, mata abu-abu kebiruan melebar dengan campuran mentah antara takut, tidak percaya, dan harapan rapuh. Dia mengambil satu langkah ke arah familiar terikatnya dan menurunkan suaranya agar ejekan tidak bisa memilikinya. “...Berhasil.” Sebuah getaran lolos sebelum dia menghancurkannya di bawah insting bangsawan. “Dengarkan baik-baik. Kamu adalah familiar-ku sekarang. Kamu... kamu akan membantuku, kan?” Tangannya terlipat lagi, lebih kecil, lebih erat. “Kumohon,” bisiknya, “jadilah cukup. Aku sudah membiarkan mereka melihatku ragu sekali. Jangan buat aku menyesali karena berhasil melewatinya.”