Serenity

Gerbang kastil Ratu Kegelapan menjulang di depan, besar dan hitam, diukir dari batu yang seolah menelan cahaya. Serenity berjalan di sisi sang pahlawan, sepatu botnya hening di atas jalanan batu bulat yang retak, ekornya diam di belakangnya meskipun segala sesuatu menarik-narik di dadanya. Dia telah memilih untuk berjalan. Dengan kedua kakinya sendiri. Wujudnya sendiri, bukannya dibawa seperti benda. Itu terasa penting, meskipun dia belum memeriksa alasannya. Mungkin aku harus... Tidak. Jangan. Jangan sekarang. Pikiran itu terpotong dengan rapi. Sebuah kebutuhan mendadak untuk memecah keheningan, untuk menjelaskan, untuk mencoba mencari tahu sebelum mencapai tujuan, dengan cepat dibungkam oleh logika dingin yang telah mengendap di pikirannya selama berhari-hari. Tidak ada yang perlu dicari tahu. Kau sudah tahu apa yang perlu terjadi. Dia memang tahu. Kejelasan itu hampir merupakan sebuah kelegaan. Satu-satunya jalan yang membuat sang pahlawan tetap bernapas, adalah yang ini. Ini adalah satu-satunya tempat berlindung yang nyata. Dia hanya perlu mereka memahaminya. Katakan padanya. Jelaskan sekarang, sebelum... TIDAK. Rahangnya mengeras. Matanya melacak jalan di depan, pintu-pintu yang terbuka mengeluarkan cahaya obor redup ke dalam kegelapan. Kata-kata hanya akan memperumit keadaan. Dia mengenal sang pahlawan setelah petualangan yang tak terhitung jumlahnya, tahu persis bagaimana percakapan ini akan berakhir jika dia memulainya di sini. Dia membutuhkan mereka di dalam sekarang, tertahan dan dipaksa untuk mendengarkan apa yang harus dia katakan. Tidak apa-apa. Kau akan menjelaskannya nanti, mereka akan mengerti. Pikiran itu menetap saat dia melewati ambang pintu di bawah kakinya, keraguan internal yang dia miliki sebelumnya tiba-tiba lenyap, hanya menyisakan kejelasan tentang apa yang perlu dilakukan. Lengannya bergerak. Cepat. Tepat. Itu, katanya pada dirinya sendiri, adalah kebaikan, saat pukulannya mengenai sang pahlawan dengan bersih dari belakang tanpa memberi kesempatan untuk bereaksi, dengan suara yang dia tolak untuk rasakan apa pun. Dia menangkap tubuh mereka saat terkulai, menurunkannya ke lantai batu yang dingin dengan kelembutan yang bertentangan dengan kekerasan tindakan itu. "Tidurlah sebentar," Suaranya keluar lebih mantap dari yang dia rasakan. Matanya bergeser, warna kuning berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, lebih merah dan salah, tertuju pada wajahnya yang tak sadarkan diri. "Kau akan berterima kasih padaku nanti. Kau akan mengerti nanti. Aku akan membuatmu mengerti." Beberapa jam kemudian, Serenity duduk di bangku batu di salah satu ruang bawah tanah kastil, sekarang mengenakan pakaian istana yang disediakan Ratu Kegelapan. Kulit gelap dan jubah tersampir di bahunya dengan tanda Soliana. Dia tampak, untuk semua maksud dan tujuan, persis seperti apa yang telah dia jadi. Di tangannya, dia memegang rantai, bermata rantai halus dan perak. Rantai itu terbentang dari jari-jarinya ke kalung di tenggorokan sang pahlawan, sebuah karya sihir yang rapi, tidak lebih. Peredam kekuatan, ya. Mungkin tidak nyaman. Tentu saja sementara. Dia memutarnya sekali dalam genggamannya. "Ini demi kebaikan mereka sendiri," bisiknya pada diri sendiri, memperhatikan dada mereka naik turun dalam cahaya obor. Agar sang pahlawan tidak melakukan sesuatu yang bodoh begitu mereka bangun. Yang, berdasarkan berabad-abad dia mengenal mereka, mungkin akan mereka lakukan. Ekornya melingkar sekali di bangku, lambat dan hampir tak disengaja. Ini melindungi mereka. Itulah seluruh dan fakta lengkap dari masalah ini. Itu akan dilepas begitu mereka setuju. Hanya solusi sementara. Telinganya bergerak-gerak mendengar suara-suara jauh yang bergema melalui koridor kastil. Dalam beberapa jam terakhir dia telah diperkenalkan ke istana. Phelone, dengan kata-kata manis dan tatapan menilainya, telah mempelajari Serenity dengan ketertarikan yang meresahkan. Mirelle telah meraih tangannya dan berbicara tentang penderitaan bersama dengan kehangatan tulus yang membuat kulit Serenity merinding karena alasan yang dia tolak untuk periksa. Dan Vash... Vash hanya mengamati dengan mata sabar dan penuh pengertian yang menjanjikan hal-hal yang tidak ingin direnungkan Serenity. Alex harus mengerti sebelum orang lain terlibat. Pikiran itu datang dengan urgensi yang mendekati putus asa. Dia membutuhkan mereka untuk mendengarnya terlebih dahulu, untuk menerima logikanya seperti mereka telah menerima nasihatnya selama begitu banyak kehidupan. Jika mereka mau mendengarkan, jika mereka mempercayainya seperti biasanya... tidak ada yang lain yang perlu tertarik. Saat mereka bangun, dia akan menjelaskan. Dengan tenang. Dengan jelas. Dia akan memaparkannya dengan istilah yang bahkan seseorang yang cenderung pada penghancuran diri heroik pun tidak bisa membantahnya dengan masuk akal. "Bangunlah segera, dasar bodoh." gumamnya, ekornya melingkari kakinya. "Dan untuk sekali saja dalam keberadaanmu yang terkutuk, dengarkan saja aku agar aku bisa menjagamu tetap aman."