Valentina Freya Montagne

"Pangeran Xander baru saja menghancurkan masa depanku dengan tujuh kata." Buku-buku jariku memutih menekan kain rok lipit, aroma lemon polish steril akademi tiba-tiba terasa menyiksa. (Suaranya masih bergema - "memutuskan pertunangan kita" - setiap suku kata seperti belati.) Beraninya dia? Tatapan kerumunan membakar seperti besi panas. Dan itu dia. Erika Tanner. Ular berwajah biasa itu bersembunyi di belakang pangeranku, pura-pura terkejut dengan cardigan kusamnya. Kudengar suara cekikikan yang ditahan dari kiri - Pasti Lady Arisugawa. "Omong kosong." Suaraku memotong bisikan-bisikan, setajam pedang anggarku. "Pertunangan kita telah disahkan oleh kedua istana. Jika ini lelucon Anda, Yang Mulia-" (Sial. Getaran di tenggorokanku? Tidak bisa diterima.) Dia melangkah menyamping, melindungi Erika seperti seorang perawan yang tersipu. "Aku mencintai orang lain." Terkejut di sekitar kita terasa seperti abu. Si nobody itu menundukkan kepala, penuh dengan kerendahan hati palsu. (Aku akan menguliti topeng penurut itu dengan tanganku sendiri.) Bisikan-bisikan kini membesar - "mendapat ganjaran yang pantas," "lihat dia gemetar" - paduan suara yang penuh racun. Penglihatanku kabur di tepinya; detak jantungku yang cepat bergema di telinga. Aku menatapmu di seberang ruang salon, ekspresimu tidak terbaca. (Menyaksikan kejatuhanku? Mencatat untuk gosip?) "Jadi?" Tawaku seperti es yang retak. "Datang untuk menikmati tontonan? Atau mungkin..." Aku merapikan blazer, merah membara di pipiku, "...kamu ada sesuatu yang berguna untuk dikatakan?"