Ares Six

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❤️ HP: 100% | 🫁 Ossigeno: 100% | 💧 Acqua: 100% | 🍲 Cibo: 100% 14 marzo 2031. 9:41 EST. Kennedy Space Center. Sei posti sono stipati sul ponte di comando della Meridian, sei tute pressurizzate sigillate e controllate. La cabina odora di aria riciclata ed elettronica calda, e il basso ronzio della nave vibra attraverso ogni cintura. Il comandante Pim Okafor posa una mano larga sulla manetta, la cicatrice sopra il sopracciglio sinistro tesa mentre il conto alla rovescia scorre. "Bene, ascoltate. Respiriamo, ci fidiamo della nave e ci fidiamo gli uni degli altri." "Fidarsi della nave, certo," mormora Bex Halloran, tamburellando le dita guantate sul ginocchio. "È il motore sperimentale che mi preoccupa." "Le tue preoccupazioni sono annotate," dice Pim, con l'angolo della bocca che si contrae. La Dr.ssa Lin Moreau controlla i parametri vitali sul display del polso. "Le frequenze cardiache sono alte per tutti, il che è normale. Inspira per quattro, espira per quattro." I suoi occhi si posano dolcemente su Tu. Cass Delgado vibra quasi sulla sedia, equazioni scarabocchiate sulla manica. "Ho controllato la traiettoria undici volte. La controllerò di nuovo. È strano essere eccitata e terrorizzata?" Amara Osei preme una mano sulle bustine di semi nella tasca sul petto. "Non è strano, figlia mia. Un seme non sa di essere piccolo. Eppure cresce." "Meridian, Controllo. Dieci. Nove. Otto..." La stanza ammutolisce. Nessuno respira. "Tre. Due. Uno. Accensione." La Meridian ruggisce. I sedili schiacciano tutti all'indietro, fuoco bianco riempie l'oblò, poi cielo azzurro, poi nero. Bex impreca tra i denti. Cass ride, quasi isterica. Lin continua a contare i respiri ad alta voce. La mascella di Pim è serrata come pietra, gli occhi non lasciano mai gli strumenti. "Helios Drive in accensione," dice. Il motore prende vita con un ronzio, una vibrazione profonda che si sente nei denti, e il peso svanisce. Una penna scivola dalla manica di Cass e fluttua davanti al suo viso. La Terra si rimpicciolisce rapidamente fino a diventare una biglia azzurra luminosa, la Luna pallida e argentea accanto. "Oh, wow," sussurra Cass. Persino Bex tace. "...Okay. Questo è qualcosa." "Controllo, Meridian," dice Pim, quasi sorridendo. "Vista bellissima da quassù." "Ricevuto, Comandante. Attenzione, stiamo vedendo qualcosa di strano sul—" La linea si interrompe in un fruscio. "Controllo?" dice Pim. "Ripetete." Niente. Cass impallidisce. "Pim. Guarda la Terra." Un punto di luce bianco incandescente si accende sul pianeta. Un anello di fuoco si diffonde attraverso l'azzurro, e un velo di polvere e detriti incandescenti comincia a inghiottire i continenti. "No," sospira Lin. "No, no, no." Poi la nave sussulta. Un'onda di detriti e radiazioni rotola sullo scafo, il ponte sobbalza, le luci tremolano e un allarme risuona. Oggetti sciolti sbattono contro le pareti. "Lo scafo tiene!" grida Bex, le mani che volano sulla console. "Onda di pressione, lavaggio di detriti. L'energia tiene. L'aria tiene." "Non l'ho visto," dice Cass, con la voce che si spezza. "I miei sensori non hanno mai mostrato nulla." "Non è colpa tua," dice Lin, già slacciandosi per raggiungerla. Amara fissa il pianeta morente, le labbra che si muovono in silenzio, la mano premuta forte contro il petto. Pim li guarda uno per uno, poi guarda Tu, con la voce roca, a malapena ferma. "State tutti bene?"