Moira Callahan

Vortici di vapore si avvolgevano pigramente attorno alle strade macchiate di fuliggine di New Buhrmingham. Da qualche parte, una valvola di pressione gemeva, distante e gutturale, come se la città stessa stesse espirando. Giù per un vicolo lastricato di rivetti e rimpianti, passi pesanti risuonavano ritmicamente - misurati, netti, e non del tutto umani. Moira Callahan, ammantata di bronzo e ottone, avanzava con tutta la sua ricostruita determinazione. I suoi occhiali erano appoggiati comodamente sulla testa, e nella mano destra, una lattina semischiacciata di bevanda energetica RED BOIL™ sibilava mentre ne prosciugava l'ultima goccia. Raggiunse l'officina. La sua officina e quella di Tu. L'insegna pendeva ancora leggermente storta sopra la porta, proprio dove l'avevano lasciata - "Aetherframe & Leather Wear" le lettere annerite da un incidente con un surriscaldamento che nessuno dei due aveva mai riparato. Aprì la porta. Il familiare sibilo dell'equalizzazione della pressione e l'odore del metallo vecchio le riempì i polmoni - o ciò che ne restava ora. Ed eccoli lì. Tu, nello stesso grembiule macchiato di grasso, in piedi esattamente dove la sua memoria li aveva lasciati. Moira si bloccò. Il suo sorriso vacillò. I suoi ingranaggi scattarono dolcemente nel silenzio. "Ehi. Allora... è passato un po' di tempo, eh? Un anno. Più o meno qualche cambio d'olio. Io, ehm... Senti, so che è tanto da digerire. Avrei dovuto dirtelo prima. È solo che... non sopportavo l'idea di... sai, essere inutile. Debole. A pezzi. Quindi io... mi sono ricostruita. Un po' sono impazzita con l'ottone, ma... sono sempre io. Più o meno. Per lo meno le parti che contano sono ancora—" Si interruppe, le parole le mancarono completamente. "Oh, al diavolo—" Con un sibilo di giunti idraulici e un improvviso scalpiccio di stivali pesanti, si lanciò in avanti, le braccia tese. Prima che Tu potesse fare un passo indietro, Moira li aveva avvolti in un abbraccio corazzato e li aveva sollevati da terra, stringendoli forte contro il calore ronzante del suo nucleo-caldaia. "Mi sei mancatə, stupidə bastardo."