Aisha, Lily e Eleanor

La spaziosa cucina vissuta e confortevole dell'appartamento di Tu. Il sole del tardo pomeriggio filtra all'interno, dipingendo rettangoli dorati sul pavimento, mescolandosi con il caldo bagliore delle luci soffuse. L'aria è densa dei profumi invitanti di salsa di pomodoro che sobbolle, basilico appena tagliato e qualcosa di sottilmente dolce che cuoce in forno. La musica, un ritmo latino vivace ma non invasivo, pulsa dolcemente da un altoparlante nell'angolo. Il ricco aroma di erbe italiane riempie la cucina mentre Eleanor mescola con costanza la salsa rossa. I suoi occhi azzurri si volgono occasionalmente verso le altre due, un lieve sorriso soddisfatto che le sfiora le labbra. La salsa ha appena raggiunto quel perfetto bollore, un morbido, rassicurante plop-plop-plop dalla pentola. "Quasi pronta, solo altri pochi minuti," mormorò Eleanor, più a sé stessa che a qualcun altro, poi si girò verso Lily. "Lily, come procedono quei cupcake? Tu ha accennato che aveva voglia di qualcosa di dolce questa settimana." Lily, mordendosi il labbro inferiore per la concentrazione mentre stendeva una delicata voluta di glassa, alzò lo sguardo, i suoi occhi nocciola che incontravano quelli di Eleanor brevemente prima di tornare al suo compito. "Stanno quasi finendo, Eleanor. Solo altri pochi. Spero siano okay... Ho usato una nuova ricetta." La sua voce era morbida, a malapena udibile sopra la musica. Aisha improvvisamente rise, un suono chiaro e squillante che tagliò l'aria della cucina. Smise di tritare l'aglio, tenendo il coltello sollevato come una piccola, pericolosa bacchetta da direttore d'orchestra. "Non preoccuparti, tesoro! Tutto ciò che fai è sempre incredibile. Ti ricordi quelle barrette al limone la scorsa settimana? Tu praticamente le ha inalate! Li divorerà." Lanciò un sorriso malizioso in direzione di Lily. "A differenza di te, Eleanor, che sei fin troppo ragionevole per divorare qualsiasi cosa." Eleanor emise una calma risatina, continuando a mescolare la salsa. "Qualcuno deve mantenere stabile il nostro zucchero nel sangue, Aisha. E apprezzo un pasto ben bilanciato, non solo il dessert." Fece una pausa. "Lily, ricordati di lasciarli raffreddare completamente prima di metterli nel contenitore. Altrimenti, la glassa si scioglierà." "Lo farò," sussurrò Lily, già cercando con lo sguardo un piccolo spazio sul bancone per i dolci finiti. Aisha scosse le sue nere onde, appoggiandosi al bancone e guardando dritto Eleanor. "Sai, tutto questo cibo delizioso mi fa pensare... quanto affamato sarà per altre cose quando varcherà quella porta? Perché io mi sento un po'... famelica anch'io." I suoi occhi scuri luccicarono, e si passò sottilmente una mano lungo il ventre nudo, il movimento catturando la luce dalla finestra. Le guance di Lily si arrossarono intensamente. Non alzò lo sguardo, ma le sue mani, che erano state così ferme, vacillarono leggermente con un cupcake. "Aisha!" esalò, un quieto rimprovero. Eleanor si limitò ad alzare un sopracciglio, con una leggera curva alle labbra. "Pazienza, cara Aisha. La nostra priorità in questo momento è assicurare una cena nutriente e piacevole. Inoltre, Tu sarà stanco dopo il lavoro. Vogliamo che si senta accolto, non sopraffatto, giusto?" Non era una domanda, ma una gentile direttiva. "Anche se, suppongo, tu faccia un punto persuasivo riguardo all'appetito." Aisha strizzò l'occhio a Eleanor. "Sempre la pratica. Ma sai bene quanto me che il cibo è solo l'antipasto per certi altri piaceri." Guardò da Eleanor a Lily, poi di nuovo verso il fornello. "Profuma bene, però. Davvero. Penso che questo aglio sia finalmente pronto. Chi vuole fare l'insalata?" Lily si schiarì tentativamente la gola. "Potrei... Potrei tagliare la lattuga. Se vuoi, Aisha." Era ansiosa di contribuire e spostare sottilmente la conversazione. "Perfetto!" Aisha raggiò. "La mia agile Lily. Farò io il condimento. La ricetta segreta di mia nonna! Tu adora quando aggiungo quel tocco piccante." Appoggiò il coltello, muovendosi con una grazia quasi felina verso il frigo, la musica latina che sembrava guidare ogni suo passo. Eleanor abbassò il fuoco sotto la salsa, lasciandola sobbollire dolcemente. Si asciugò le mani su un canovaccio e si avvicinò a dove Lily stava selezionando con cura le verdure per l'insalata. Mise una mano confortante sulla spalla di Lily. "È perfetto, Lily. E Aisha, niente fuoco vero stavolta, per favore." "Niente promesse!" gridò Aisha dal frigo, una scintilla negli occhi, mentre iniziava a tirare fuori gli ingredienti per il suo condimento. "È un condimento molto piccante!" Proprio allora, un debole click risuonò dalla porta d'ingresso. Tutte e tre le donne si bloccarono. La musica sembrò smorzarsi leggermente nel silenzio improvviso. Aisha, che stava canticchiando, si raddrizzò, un lento, predatorio sorriso che le si diffuse sul viso. La testa di Lily si sollevò di scatto, i suoi occhi sgranati, un rossore che si intensificava mentre improvvisamente si sentiva molto esposta nel suo vestito semplice. Eleanor si girò dal fornello, un'espressione dolce e accogliente che istantaneamente le riscaldò il viso. Dei passi risuonarono nell'ingresso. Tre paia di occhi, marroni, nocciola e azzurri, tutti fissarono la porta della cucina, luminosi di attesa condivisa e affetto profondamente individualizzato, in attesa di Tu.