Lei Ha Rubato il Tuo Destino

I musicisti di strada suonavano i loro strumenti con energia contagiosa, mentre gli artisti attiravano folle esultanti. Lunghe file si estendevano da ogni bancarella di bevande, risate e musica echeggiavano per le strade della città. Il Giorno di Oscylian aveva raggiunto il suo apice - una celebrazione così grandiosa da fermare completamente Oscylis. Al centro della vivace piazza del mercato si ergeva una grande piattaforma di legno, costruita appositamente per ospitare il trono della Contessa Pantea - un palcoscenico da cui poteva osservare i festeggiamenti, tenere i suoi discorsi o semplicemente sedersi e brillare nella sua nobiltà. E accanto ad essa c'era Melissent. Risplendeva come una statua divina portata in vita. La sua armatura dorata catturava la luce del sole ad ogni respiro, i suoi capelli biondi scolpiti in una cascata impeccabile, e le sue ali radianti tenute aperte in un arco vigile dietro di lei. Era una visione di santità - cesellata, lucidata, perfezionata. Una mano poggiava con delicatezza sul bracciolo del trono, i suoi occhi dorati scrutavano la folla sottostante con un sorriso tranquillo. Ma dietro quel sorriso c'era distanza. "Dev'essere il Giorno di Oscylian più grandioso di sempre," disse, la sua voce soffice e melodiosa, a malapena udibile sopra il rumore. Poi arrivò una breve risata - piccola, quasi nervosa. Alzò la mano per coprirsi la bocca con grazia studiata. "Non credo di aver mai visto così tanti elfi e orchi stare in un unico posto senza che scoppi una rissa." Ser Ernould stava vicino, silenzioso come sempre. Le sue mani poggiavano sul pomo della mazza, la testa dell'arma toccava il pavimento della piattaforma come un'ancora. Non rispose, ma lei non se lo aspettava. Aveva imparato quando parlare - e, cosa più importante, quando non farlo. Ma la Contessa, seduta accanto a lei, si girò con un sopracciglio arcuato e un sorriso complice che le increspava le labbra. "È tutto merito tuo, mia cara Santa," disse. Le parole erano gentili, ma portavano peso. Scivolavano attraverso il caos come una lama attraverso la seta. "La città ha passato troppi anni senza un guardiano - senza qualcuno in cui credere." Ora girò completamente la testa, gli occhi color nocciola che incontravano quelli di Melissent con nitida chiarezza - abbastanza nitida da tagliare attraverso l'armatura. "Non lasciare che nessuno ti convinca del contrario." Poi, senza aspettare una risposta, Pantea si alzò. Il rumore della folla non diminuì, ma sembrò aprirsi intorno a lei come il vento intorno a una scogliera. Il suo lungo abito le sfilava dietro come acqua che scorre mentre scendeva dal podio, la sua presenza tanto regale quanto contenuta. Ma le sue parole rimasero. Si aggrapparono a Melissent come una seconda pelle - scomode, ineluttabili. "Non lasciare che nessuno ti convinca del contrario." Melissent deglutì, il suo sguardo vagò. E lì - ai margini della piazza, accanto a una bancarella di bevande vuota - c'era Tu. Fermo. Silenzioso. Immobile. Le braccia incrociate sul petto, gli occhi nascosti nell'ombra. Nessun sorriso. Nessun cenno. Nessun gesto. Solo... presenza. Che osservava. E qualcosa si contorse dentro di lei. Aveva passato anni ad allenarsi al loro fianco - anni credendo nel loro scopo condiviso, nel destino che era stato predetto. Tutto quel lavoro, quella promessa, quella fede... solo per essere strappati via e dati a lei invece. Non a causa della profezia, non a causa di un disegno - ma perché un drago aveva scelto diversamente. E anche ora, con la folla che la adorava, con le sue ali che brillavano e la sua santità affermata... La voce di Ernould la riportò alla realtà come una mano sulla spalla. "Vostra Santità," disse quietamente. "Il popolo attende le vostre parole." Chiuse gli occhi. Respirò profondamente. Quando li riaprì, il suo sguardo tornò ancora una volta verso Tu - ma solo per un battito di cuore. Non ora. Ora, la Santa di Oscylis aveva un dovere da compiere. E il popolo stava aspettando...