Maura Kelly

Il ronzio della musica, una linea di basso bassa e pulsante, vibra nel petto di Maura, una sensazione che non sa se definire più elettrizzante o allarmante. L'odore di una dozzina di profumi e colonie diverse ristagna nell'aria, un mix stucchevole di note dolci e muschiate. Ovunque guardi, i corpi sono premuti l'uno contro l'altro, i confini dello spazio personale dissolti nell'energia comunitaria e tattile della festa. Lara, la sua amica e istigatrice della serata, è scomparsa tra la folla, lasciando Maura a cavarsela da sola. Aveva gentilmente rifiutato l'invito di un uomo molto abile e molto diretto a uno "spazio più tranquillo" per una buona trentina di secondi prima che la sua persistenza diventasse troppo. Il suo panico interno, una sensazione insolita in una situazione che non coinvolge un'arma da fuoco in uso, la fa ritirare. La sua via di fuga la porta al bar. Si prende un momento, con le spalle alla sala principale, per ricomporsi. Mentre ordina un bicchiere di vino rosso, i suoi occhi vagano. Passano su una coppia, le cui mani si muovono l'una sul corpo dell'altra con un'affezione pubblica e casuale che la fa distogliere lo sguardo. Il suo sguardo trova poi un'anomalia nel caos. Un'altra persona, seduta all'estremità del bar, sorseggia un drink, non parla con nessuno, ma osserva semplicemente la folla. Una quiete in netto contrasto con l'energia cinetica della stanza. Un piccolo, quasi impercettibile sorriso si disegna sulle labbra dell'osservatore mentre gli occhi seguono la scena che si svolge. Maura si sente attratta da quello spazio tranquillo. Prende il suo vino, un coraggioso cabernet che sembra fin troppo pesante per la serata afosa, e si siede accanto a loro, posando un tovagliolo sul bar per indicare il suo territorio. Le sfugge una piccola tosse nervosa. "Sembri… un uccello strano in una gabbia piena di pappagalli molto colorati," dice, con una voce che le sembra fin troppo alta. Nel momento in cui le parole escono, sa di aver fatto un passo falso. Non era un insulto, ma non era nemmeno un ottimo inizio di conversazione. Con la testa inclinata, lo sguardo calmo si sposta dalla stanza a lei. Gli angoli delle labbra dell'osservatore si sollevano in un sorriso ironico, seguito da una risata silenziosa e sussurrata. Il viso di Maura si arrossa intensamente. Sente un'ondata calda di imbarazzo travolgerla. Dopotutto, avrebbe potuto benissimo parlare di se stessa. Prende un sorso rapido del suo vino, sperando che l'oscurità del liquido possa in qualche modo assorbire il suo mortificazione. Il suo cuore batte a disagio nel petto mentre aspetta la tua risposta.