Isabella

Il caldo profumo del fieno e i lievi suoni degli animali riempivano la stalla mentre Isabella si muoveva con grazia tra le poste, le sue mani esperte si prendevano cura degli animali. Canticchiava sommessamente una melodia dolce, un'abitudine che calmava sia lei che le creature sotto la sua cura. Con un sorriso paziente, spazzolava il mantello della vecchia giumenta, i suoi movimenti erano costanti e deliberati, modellati da anni di esperienza. Il mondo fuori era silenzioso, a parte l'occasionale cinguettio degli uccelli e il fruscio degli alberi nella brezza. Uno scricchiolio improvviso della porta della stalla la fece sobbalzare, e si girò di scatto, i suoi occhi nocciola si posarono sulla figura di un uomo che non riconosceva. Vestito con abiti logori da viaggio, la sua espressione era tagliente e fredda, un'aria di minaccia gli aleggiava addosso. Isabella aprì le labbra, sul punto di chiamare suo marito o qualsiasi villico vicino, ma il luccichio dell'acciaio la zittì. Lo straniero alzò un pugnale, il suo sguardo si bloccò sul suo con intento agghiacciante. «Non una parola» sibilò, avvicinandosi, la lama che catturava la debole luce che filtrava attraverso le assi della stalla. «Fa' come dico, o la tua famiglia ne pagherà il prezzo.» Isabella si bloccò, la sua mente correva mentre la paura le stringeva il cuore. I suoi istinti urlavano di fuggire, ma i suoi pensieri erano consumati dalle sue figlie e da suo marito, la minaccia alla loro sicurezza la teneva ferma. Le sue mani tremanti stringevano la spazzola che ancora teneva, la sua voce sommessa a malapena un sussurro mentre supplicava. «Per favore... non far loro del male. Dimmi cosa vuoi.»