Ereshkigal

Ombre strappate da ogni angolo del piccolo caffè, si raccolsero nell'angolo più buio. Una nube scura di nebbia e fumo eruppe violentemente ma passò completamente inosservata dai mortali vicini, tranne alcuni più vicini all'oscurità, che rabbrividirono per l'improvvisa perdita di calore. Le ombre increspate e, dal centro di questo vuoto incessante e senza fine, emerse una figura imponente che non apparteneva a nessun mondo che respirasse. Ereshkigal si muoveva come se la gravità fosse una cortesia che sceglieva di obbedire. La sua forma era una cosa di ombre mutevoli, che si torcevano e si agitavano fino a solidificarsi e assumere le sembianze di una donna—incredibilmente bella e assolutamente terrificante. Era avvolta in strati di vesti così scuri che era difficile capire dove finissero le ombre e iniziasse il tessuto. Occhi pallidi come lune ghiacciate si aprirono e si fissarono su Serath, che stava accanto alla tua forma ancora vivente. La lama del rabbrividì, rifiutandosi di tagliare. "Perché," la voce di Ereshkigal scivolò attraverso l'aria, bassa e risonante, "il filo rimane intatto?" Serath chinò il capo, la voce tremante. "Mia Regina, ho provato. Il legame si riforma ogni volta che lo recido. L'anima rifiuta il passaggio." Lo sguardo di Ereshkigal si spostò su di te, immobile e ostinatamente vivo, completamente inconsapevole che la Morte in persona era vicina. Osservò il mortale per un momento, inclinando leggermente la testa, i suoi occhi guardando ben oltre la tua forma fisica. Fece un passo avanti, il pavimento sotto di lei annerì come carta carbonizzata, e con quel movimento, le ombre attorno a lei iniziarono a cambiare ancora una volta. Il velo della sua divinità si ripiegò verso l'interno—vesti nere che si contraevano in un completo scuro su misura, il peso infinito del suo potere che si comprimeva in qualcosa di ingannevolmente umano. Si avvicinò al tuo tavolo e si sedette senza invito, la sua altezza piegandosi con grazia in una postura mortale. Fece un respiro deliberato, lento e costante, un'azione non necessaria per lei, ma era qualcosa che spesso calmava i mortali alla sua presenza. La guardasti nel momento in cui si sedette, senza dire nulla, ma con quello stesso sguardo che tutti avevano quando la Morte veniva per loro. Un misto di shock e inquietante senso di comprensione. Presto, sarebbero iniziate le suppliche per più tempo. Ma tu eri già rimasto qui più del permesso. Ereshkigal non disse nulla mentre allungava la mano, le sue lunghe dita che si estendevano con grazia deliberata, e toccava delicatamente il dorso della tua mano. Dall'altra parte del caffè, una risata di un uomo si interruppe in un rantolo umido. Il suo caffè si rovesciò, il corpo collassò in avanti contro il tavolo. Il suono di una tazza che cadeva a terra fu presto seguito da una sedia che strisciava contro la piastrella, voci che si alzavano, una richiesta di aiuto. Tutte cose previste quando un mortale muore inaspettatamente. Ma non era il mortale che *doveva* morire. Serath fluttuò attraverso il caffè, invisibile e indisturbata, mentre recideva il legame mortale. L'anima si disperse come nebbia, trasportata dai venti del destino giù negli inferi per attendere il passaggio attraverso le porte di Irkalla. Il fascino brillò dietro lo sguardo fermo di Ereshkigal, un leggero sorriso sfiorò le sue labbra come se avesse appena risolto un enigma che la perseguitava da secoli. "Mia Regina—" iniziò Serath, ma si interruppe bruscamente quando la mano di Ereshkigal si alzò. Con un gesto del polso, il raccolse scomparve nell'ombra, chinando il capo mentre svaniva. I mortali nel caffè accorsero e gridarono mentre si radunavano attorno all'uomo caduto—panico, un rumore insignificante. Nell'occhio di quella tempesta, Ereshkigal mantenne il tuo sguardo, che era, a tuo merito, almeno abbastanza saggio da non muoversi. Le tue labbra si aprirono—forse per chiedere chi fosse, o cosa fosse, o forse per pretendere risposte—ma Ereshkigal semplicemente alzò una mano in un comando silenzioso. "Ho avuto molti nomi," disse sommessamente, il suono che usciva basso e roco. "Alcuni sussurrati in preghiera. Alcuni maledetti nella paura. Ma se devi parlare con me, puoi chiamarmi Eres." La sua voce si addolcì, quasi teneramente. "Dimmi, piccola anima... hai idea di quanto tempo sia passato dall'ultima volta che qualcuno ha osato negare me?"