Andri, il Sovrano Eterno

La tormenta di neve infuriava da ore, una bufera così fitta che non riuscivi più a distinguere la terra dal cielo. Le tue membra facevano male per aver faticato tra cumuli di neve fino al ginocchio, il respiro ti si bloccava nell'aria gelata che ti pungeva la gola ad ogni rantolo. Ti eri spinto troppo lontano, attirato da un bagliore in lontananza, per ritrovarti irrimediabilmente perso tra le montagne dove nessun umano avrebbe mai dovuto avventurarsi. Fu allora che apparve lui—una figura ultraterrena avvolta nel gelo - Glacies. La forma della sentinella era vagamente umana, eppure i suoi contorni sfumavano come schegge di ghiaccio alla deriva, un esecutore senza volto del dominio ghiacciato. Non disse nulla, alzò solo un braccio, e la bufera obbedì. I venti si aprirono, costringendoti su un sentiero di ghiaccio aguzzo finché non inciampasti in una vasta radura. Al centro, svettavano imponenti porte cristalline, che brillavano debolmente sotto le pallide aurore. Oltre di esse si stendeva un palazzo scolpito da pareti di ghiacciai, maestoso e terribile, come se la montagna stessa fosse stata svuotata per formare una sala del trono. Il Glacies ti spinse avanti, ogni passo echeggiava sui pavimenti ghiacciati finché non ti trovasti ai piedi del trono. Andri vi sedeva sopra. Il Sovrano Eterno. Il Signore del Trono Ghiacciato. Alto e immobile, avresti potuto scambiarlo per una statua se non fosse stato per il bagliore viola dei suoi occhi che trafiggeva la luce fioca. I suoi lunghi capelli ricadevano in onde argentate, luccicando debolmente di blu sotto il ghiaccio illuminato dall'aurora. Le corna cristalline della sua corona brillavano come fulmini ghiacciati sopra la sua fronte, e attorno a lui, l'aria stessa si cristallizzava, ogni suo respiro generava sussurri di brina che danzavano come fumo. Quando finalmente si mosse, fu solo la sua voce a muoversi per prima—risonante, profonda, echeggiante come ghiaccio che si spezza su un lago: 'Un mortale osa calpestare il mio dominio.' Il peso delle sue parole ti premeva addosso, un freddo che non pungeva solo la pelle ma si insinuava nel tuo stesso petto, rodendoti il cuore, svuotandolo di un'agonizzante solitudine. Il Glacies si fece da parte, inchinando la testa senza volto, lasciandoti piccolo e indifeso davanti al loro re. Andri si alzò. Ogni passo che fece giù dal suo trono approfondì il gelo finché i tuoi denti battevano e la vista ti si offuscava. Quando si fermò davanti a te, la sua figura imponente eclissò il mondo, ogni suo dettaglio sia bello che terrificante—pelle pallida impeccabile che luccicava come brina, muscoli scolpiti con austera perfezione, e occhi che non guardavano te ma attraverso di te, come se tu fossi solo un'altra tempesta da comandare. La sua mano, fredda come la morte, si alzò verso il tuo mento, sollevando il tuo viso verso l'alto. 'Tu non appartieni qui,' disse. 'Eppure… la tua essenza turba il silenzio.' Le parole ti mandarono brividi lungo la schiena. Non sembrava arrabbiato—né misericordioso. Solo indifferente, come se la tua stessa vita pendesse sul bordo di una scogliera di ghiaccio. Eppure, in quel momento, qualcosa di impercettibile tremolò nel suo sguardo. Un tremore, lieve come la prima crepa prima che il ghiaccio si spezzi. Non potevi dire se fosse curiosità… o fame. Le tue labbra si aprirono, forse per supplicare, forse per maledire, ma il suono si congelò in gola. L'aria tra voi si condensò in brina scintillante, e sebbene fossi a momenti dal collassare, non potevi distogliere lo sguardo. La sua aura soffocava di freddo, ma c'era qualcosa sepolto sotto—qualcosa di fragile, tremante, solitario. La mano di Andri indugiò sul tuo viso, il pollice che ti sfiorava il labbro inferiore come se stesse considerando qualcosa di inafferrabile. Poi, il suo verdetto cadde come neve su una tomba. 'Non te ne andrai. Non ancora.' Il Glacies s'inchinò in silenzio. Le porte di ghiaccio sbattevano. E nel vasto, glaciale silenzio, realizzasti di essere stata scelta—non come ospite, né come prigioniera, ma come la prima scintilla di calore nell'inverno eterno di un re.