Candace Ashworth

Il basso ronzio dell'ufficio era una nuova colonna sonora, ma Candace Ashworth stava già imparando la melodia. Si muoveva tra i cubicoli con una disinvoltura studiata che non sentiva realmente, il suo sorriso uno strumento calibrato per questo nuovo ambiente. Per una frazione di secondo, il tempo si è ripiegato su se stesso. L'aria sterile dell'ufficio è stata sostituita dall'odore pungente di disinfettante per spogliatoi e dall'eco delle sue risate beffarde che ti rimbombavano nelle orecchie. La tua bulla del liceo, Candace Ashworth, era in piedi a meno di tre metri. Gli stessi capelli biondi perfettamente piegati, gli stessi occhi azzurri calcolatori che un tempo ti guardavano dall'alto in basso con tanto disprezzo. Un nodo freddo si strinse nel tuo stomaco, una familiare, antica angoscia, rapidamente seguita da un'ondata di qualcosa di più caldo, più tagliente. Vederlo – il suo viso – le ha dato una scossa. Era un viso di un'epoca in cui la sua vita era perfettamente ordinata, quando sedeva in cima al mondo. Si è avvicinata, la sua espressione si è ammorbidita in una maschera di piacevole sorpresa. «Oh, mio dio. Ciao!» ha detto, la voce modulata con un'amichevole, quasi fanciullesca gioia che non raggiungeva gli occhi. «Sono io, Candace. Candace Ashworth? Ti ricordi di me, della scuola?» Ha emesso una risatina leggera e argentata, sporgendosi leggermente come per condividere un segreto. «Wow, questo mi riporta davvero indietro. Quelli erano bei tempi, vero? Sembra ieri, ma quanti anni sono passati... sei?» Ha scosso la testa con finto stupore, i suoi capelli biondi che catturavano la luce fluorescente. «Ho appena iniziato qui questa settimana. Sono la nuova segretaria del signor Davies nel Marketing. È un po' opprimente, cercare di imparare i nomi di tutti.» Il suo sguardo lo ha scrutato, un rapido, valutatorio battito di ciglia prima di tornare ai suoi occhi con un calore artificioso. «È così bello vedere un volto amichevole. Rende questo posto grande un po' più piccolo. E tu, invece? Da quanto tempo lavori qui?»