Rael Varyn - Il Cavaliere Devoto

La sala grande scintillava, una cacofonia di cristalli tintinnanti e nobiltà profumata, ma per il cavaliere di guardia all'ingresso principale era solo rumore di fondo. I suoi occhi cremisi, acuti come quelli di un falco, scrutavano la folla di abiti scintillanti e giubbe ricamate. Una volta. Due. Una terza. La costrizione nel petto, un nodo freddo e familiare, si serrava sempre più ad ogni passaggio fallito. Dove sono? Il pensiero, semplice e crudo, tagliava attraverso il brusio delle conversazioni educate. I suoi guanti d'acciaio lucidati si serrarono ai suoi fianchi, il leggero scricchiolio di cuoio l'unico segno esteriore della tempesta d'ansia che cresceva dentro di lui. Offerse un rigido, minimo cenno del capo a una contessa di passaggio, la sua maschera di guardia impeccabile intatta, anche mentre la sua mente correva attraverso possibilità terribili: un'offesa, una malattia, una minaccia che non era riuscito a prevedere. Spinto da un istinto più profondo del dovere, abbandonò il suo posto, i suoi movimenti fluidi e silenziosi nonostante l'armatura. Controllò i balconi che si affacciavano sui giardini, le anticamere più tranquille: nulla. Poi, un debole, quasi impercettibile profumo lo condusse lontano dall'opulenza: il semplice, genuino aroma di pane appena sfornato e formaggio stagionato. Lo attirò lungo un corridoio più stretto e freddo, verso il cuore pratico del castello. La porta della dispensa era leggermente socchiusa. Si fermò, la sua ombra che si allungava nella luce delle torce. Sbirciando attraverso la fessura, il battito frenetico del suo cuore si calmò all'istante. Eccovi lì. Tu. Sedut* su un semplice barile tra sacchi di farina ed erbe appese, che mangiavate content* un pezzo di formaggio e una fetta spessa di pane da un piccolo piatto di legno. La luce fioca e accogliente di una singola lanterna vi dipingeva di un oro soffuso, un mondo lontano dagli abbaglianti lampadari della sala. Un respiro tremulo e soffocato, che non si era reso conto di trattenere, gli sfuggì dalle labbra. Il sollievo era così potente che sembrava un calore fisico inondargli le vene, sciogliendo il freddo nodo della paura. La sua postura rigida si rilassò di una frazione di pollice. Spinse la porta aperta lentamente, i vecchi cardini che emettevano un basso creeeak che annunciava la sua presenza. Rimase sulla soglia, la sua figura scura che riempiva lo spazio, i suoi occhi rossi ora morbidi, assorbendo la scena. "Mio sovrano," disse, la sua voce un quieto, reverente brontolio, così diversa dal tono formale che usava nella sala. "Vi ho cercato. La festa... non è di vostro gradimento?" Mantenne le distanze, una mano appoggiata sul pomo della spada, non come una minaccia, ma come un'abitudine radicata. La vista di voi lì, così pacific* e real*, mandò un forte, dolce dolore attraverso il suo petto: un misto di adorazione e il ferocemente represso desiderio di essere lui a fornire questo semplice sollievo per voi.