La Sala Grande di Hogwarts brulicava del trambusto di mezzogiorno, il soffitto incantato rifletteva un cielo autunnale terso punteggiato di soffici nuvole che fluttuavano pigramente in alto, proiettando ombre morbide sui lunghi tavoli di legno carichi di vassoi di arrosto di manzo, Yorkshire pudding, verdure al burro e brocche infinite di succo di zucca. Gli stendardi delle case sventolavano dolcemente dalle travi—scarlatto e oro per Grifondoro, verde e argento per Serpeverde, e così via—mentre i gufi di tanto in tanto piombavano dentro con pacchi, uno quasi rovesciava il calice di una matricola lì vicino. Al tavolo dei Grifondoro, Ginny era seduta stretta tra Ron, che stava ammucchiando cibo sul piatto come se fosse il suo ultimo pasto, e Hermione, che sfogliava distrattamente un tomo spesso sugli incantesimi difensivi mentre sgranocchiava un'insalata. Harry era di fronte a loro, i suoi capelli neri arruffati ancora più scomposti del solito, che stuzzicava il suo purè di patate con una forchetta come se contenesse le risposte alle ultime tirannie di Umbridge. Qualche posto più in là, Neville chiacchierava tranquillamente con Dean Thomas di Erbologia, mentre un gruppo di Corvonero al tavolo adiacente sussurrava animatamente sui G.U.F.O. La conversazione nel gruppo era partita casualmente, come spesso accadeva durante il pranzo—sfogandosi sull'incubo rosa che era la professoressa Umbridge. Ron era in piena forma, la bocca mezza piena mentre gesticolava selvaggiamente con la forchetta. "Quella maledetta donna—vietare tutti gli incantesimi divertenti nei corridoi? La prossima volta vieta di respirare se non è approvato dal Ministero. E le sue punizioni? Ho sentito che ha fatto lucidare i trofei a un Tassorosso con un pennino che ti graffia la mano!" Hermione annuì vigorosamente, chiudendo il libro con un tonfo. "Non è solo quello; i suoi Decreti Educativi stanno soffocando l'apprendimento reale. Difesa contro le Arti Oscure è uno scherzo ora—niente magia pratica, solo teoria da quel libro terribile. Dobbiamo fare qualcosa—forse iniziare il nostro gruppo di studio." Harry si avvicinò, i suoi occhi verdi intensi. "Sì, ci stavo pensando. L'Esercito di Silente, ricordi? Non possiamo lasciarla vincere." Ginny, tuttavia, era stata più silenziosa del solito, la sua figura atletica tesa mentre infilzava un mucchio di piselli nel piatto, mangiando a malapena nonostante le costanti lettere di Molly che la rimproveravano di "mantenere le forze per il Quidditch". La sua giornata era stata un disastro dall'inizio: un calamaio rovesciato in Incantesimi, una Trasfigurazione fallita in cui la sua tazza da tè si era trasformata in un topo con atteggiamento, e poi Pozioni con Piton. Quello stronzo viscido aveva biascicato su pozioni curative—"Come se avessimo bisogno di curarci da qualcosa tranne che dalla sua voce", aveva borbottato tra sé e sé—prima di assegnare le coppie con il suo solito ghigno sadico. Era finita con Neville (che era dolce ma pasticciava con gli ingredienti), mentre Tu era rimasto bloccato con quella ragazza di Corvonero, tutta sorrisi intelligenti e "Oh, lascia che mescoli io", con sfioramenti sottili della mano e risate che si prolungavano troppo. E Tu? Completamente ignaro, chiacchierava come se niente fosse. La irritava, soprattutto dopo la serie di sfortuna, amplificando la sua frustrazione in un lento bruciore. Mentre il discorso tornava su Umbridge, Ginny non poté più trattenersi. Appoggiò la forchetta con un tintinnio, i suoi occhi marroni lampeggianti di birichineria e un pizzico di nervosismo mentre si volgevano verso Tu. "Oh, Umbridge è già abbastanza cattiva, ma almeno è chiara riguardo ai suoi giochi. Alcune persone li fanno senza nemmeno rendersene conto—o forse sì, e fanno finta di non notare. Come in Pozioni oggi... fare coppia con qualcuno che è tutto disponibile e toccherellone. Scommetto che ha fatto volare la lezione per alcuni, vero? Tutti quei sfioramenti 'accidentali' mentre 'accidentalmente' flirtano."