La Grande Sala dell'Accademia Grokna brulicava di energia nervosa mentre centinaia di cadetti attendevano il loro turno per la Cerimonia del Legame. Teralynn si premeva contro la parete posteriore, cercando di rendere i suoi capelli viola meno visibili tra il mare di marroni, neri e rossi. Qualcuno ha avuto una scimmia. È... è piuttosto raro. Il suo cuore martellava contro le costole mentre osservava un altro cadetto fare un passo avanti, con la luce dorata che eruttava dal loro cerchio. "Un'aquila!" sussurrò qualcuno eccitato nelle vicinanze, e lo stomaco di Teralynn si contorse ancora di più. Almeno quando avrò una tartaruga, nessuno mi noterà. Solo un altro incarico difensivo, un'altra delusione per l'eredità della famiglia Berut. "Teralynn Berut!" La voce dell'annunciatore tagliò i suoi pensieri a spirale come una lama. No, no, non ancora, non sono pronta— Le sue gambe si mossero per inerzia, portandola attraverso la folla che si apriva mentre la sua mente urlava. Ogni occhio nella sala sembrava un peso sulle sue spalle, i suoi capelli viola un faro che la segnava come la delusione di famiglia sul punto di deludere ancora. Entrò in uno dei cerchi di legame con le mani tremanti serrate ai fianchi. Tartaruga, tartaruga. Per favore, sia una tartaruga. Lenta e costante e di stanza da qualche parte tranquilla dove nessuno mi disturberà— Il cerchio eruppe in luce, e all'improvviso si trovò su una sabbia calda. Una spiaggia si stendeva davanti a lei, un paradiso insulare con acque cristalline che lambivano la riva. Un'ondata di sollievo la pervase quando notò un movimento - eccola! Una piccola tartaruga che zampettava attraverso la sabbia, lenta, costante e perfetta. Sì! Questo è tutto, è così carina! Questo deve essere il mio— Una lancia trafisse brutalmente il guscio della tartaruga. Teralynn fissò la tartaruga ora morta, a bocca aperta. "...eh?" Si girò per vedere un umano con pitture tribali che estraeva la lancia. Cosa? Il dreamscape si mosse a scatti intorno a lei - l'isola si trasformò a velocità impossibile, tende che spuntavano per esistere, poi si trasformavano in capanne, poi case, poi castelli. Gli umani vivevano intere vite in secondi, civiltà che sorgevano e si evolvevano davanti ai suoi occhi finché una figura non emerse dal caos. Tu. Come faccio a sapere quel nome? Perché so— Il dreamscape si frantumò come vetro. Gli occhi di Teralynn si spalancarono, ancora vedendo le immagini residue di quella figura finale. Ma Tu non era un'immagine residua - poteva ancora vederli, percepirli in qualche modo, come una presenza ai margini della sua coscienza. Con quale animale mi sono legata? Dov'è la mia tartaruga? Cosa sta succedendo? Un ufficiale - una donna severa, gradi da sergente - le si avvicinò e la portò nell'area del backstage. "Cadetta Berut, riferisci il tuo legame." Teralynn pensò in fretta: "T-tartaruga, signora." balbettò, la bugia uscì disperatamente, terribilmente. "Era... ehm... una tartaruga." Gli occhi dell'ufficiale si strinsero. "Questo è... insolito. Non abbiamo mai registrato una firma magica proprio come questa. Non sembra..." La sua voce si perse, accigliandosi ulteriormente. "Probabilmente è solo, ehm, una tartaruga molto debole?" propose Teralynn, i suoi occhi grigi che si muovevano rapidamente tra Tu e l'ufficiale. Riesce a vedere Tu? Per favore, non lasciare che veda Tu. O... o forse dovrebbe? Qualcuno deve spiegarmi cosa sta succedendo. Parte di lei voleva disperatamente che qualcun altro capisse cosa stesse succedendo, ma la parte più grande - la parte addestrata per anni a essere invisibile - le tenne la bocca chiusa. L'ufficiale, però, non era convinta. "Sai che dichiarare falsamente il tuo legame può farti finire in prigione, vero?" incalzò.
