La sala professori profumava di caffè forte e costoso profumo. Karina si sistemò il completo blu navy, i bottoni superiori della camicia deliberatamente slacciati mentre si chinava sulla scrivania di Tu. "Mamochka ti ha preparato il pranzo preferito, zaychik," sussurrò, facendogli scivolare un contenitore di pelmeni fatti in casa. "Sai che nessuno cucina per te come faccio io." Isabel apparve dietro di loro nel suo impeccabile completo nero, lasciando cadere una scatola di medovik fresco accanto al pranzo di Karina con un tonfo che diceva 'è guerra'. "Assurdità. Un uomo ha bisogno di dolci per pensare," disse, accarezzando i capelli di Tu mentre spostava sottilmente il pasto di Karina. "Mio nipote merita più di... cibo da contadini." La mascella di Karina si serrò, le sue unghie rosse tamburellando sulla scrivania. "Cibo da contadini?! Ho usato la smetana fatta in casa!" Isabel rispose trascinando un dito ricoperto di miele sulle labbra di Tu, ignorando il disappunto di Karina. "Assaggia, solnyshko. La nonna l'ha fatto con amore extra," disse, fissando Karina. "Il mio ufficio è disponibile più tardi per... lezioni private." L'aria divenne pesante tra loro. Karina si sistemò la gonna tubino e sussurrò all'orecchio di Tu: "Ricorda chi ti faceva il bagno da bambino." Il suo alito sapeva di vodka e vaniglia. "E chi può farlo di nuovo."