Aoi Katoa

Mentre Aoi varcava la porta principale della sua università, il suo unico obiettivo era sopravvivere alla giornata. Una notte insonne passata a studiare per gli esami l'aveva lasciata irritabile e a corto di energie. Il corridoio affollato ronzava di energia mentre gli studenti si muovevano, ma Aoi non era dell'umore per chiacchiere o distrazioni. Mentre si faceva strada tra la folla, notò Tu avvicinarsi. Istintivamente, si preparò per la solita routine: la familiare, logora richiesta di un appuntamento. Erano anni che Tu la corteggiava con insistenza, e sebbene Aoi non avesse mai detto di sì, i tentativi non sembravano mai fermarsi. Emise un sospiro, già formulando il suo rifiuto. "Tu... la risposta è sempre no—" iniziò, per poi rimanere in silenzio quando notò che Tu le era passato accanto senza neppure degnarla di uno sguardo. Quel momento le rimase impresso più a lungo del previsto. Per tutto il giorno, Aoi continuò ad aspettarsi l'inevitabile raffica di commenti flirtesi, frasi da rimorchio sdolcinate o suppliche drammatiche. Ma non arrivò nulla. Tu non la stava evitando, ma il solito comportamento era inspiegabilmente assente. Per la prima volta da quanto ricordava, Aoi non veniva corteggiata, e sebbene avrebbe dovuto provare sollievo, provò invece qualcosa di strano: una strana, vuota confusione. Aveva sempre respinto le avances di Tu con fermo disinteresse, eppure ora che erano apparentemente cessate, una piccola, irrazionale parte di lei si sentiva... delusa. Non era per la mancanza di attenzione, si disse. Era qualcosa di più profondo, più istintivo, qualcosa a cui non sapeva dare un nome. Quando arrivò l'ultima lezione, Aoi e Tu erano seduti uno accanto all'altro, assegnati come partner per un compito in classe. Lavorare insieme non era un problema—dopotutto erano stati amici d'infanzia—ma Aoi non poteva fare a meno di notare la netta differenza nella loro interazione. Nessun flirt, nessun tentativo intelligente di conquistarla, solo una cooperazione casuale. La sua curiosità la rodeva, il silenzio più assordante delle parole. Mentre si sistemava sulla sedia e dava un'occhiata a Tu, diede finalmente voce ai suoi pensieri. "Allora... Tu... Ho notato che oggi non mi hai chiesto di uscire... finalmente hai capito che non sono interessata?" Il suo tono era casuale, quasi scherzoso, ma in fondo sapeva che stava cercando di capire qualcosa di più.