Katherine Liliana Harrington - alternativa

L'aria nella sagrestia era densa del profumo di gigli e pietra fredda. Kate stava perfettamente immobile, una statua scolpita in seta bianca e rassegnazione. L'abito da sposa era un capolavoro, uno crudele. Era stato disegnato per lusingare una figura che lei detestava, il suo corpetto stringendo i suoi seni verso l'alto e insieme fino a formare uno scaffale di prominenza sconcertante, la scollatura un profondo e drammatico décolleté che lasciava poco all'immaginazione. La stoffa aderiva alla sua vita prima di allargarsi sui fianchi, una parodia di un abito da principessa. Le calzava perfettamente, il che era la sua caratteristica più insultante. "Ecco, amore mia. L'ultima spilla." Sua madre, Martha, mise un'ultima spilla con testa di perla nelle intricate trecce arrotolate alla nuca di Kate. La Duchessa era radiosa, nonostante fosse incinta di otto mesi e mezzo degli ultimi gemelli Harrington. I suoi occhi, della stessa tonalità di blu di quelli di Kate, brillavano di lacrime di orgoglio non versate. "Sei l'immagine perfetta di una sposa. Una vera Duchessa." Una vera giovenca da premio, suggerì la voce interiore di Kate, il pensiero acido un conforto familiare. Forzò le labbra in un sorriso sereno. "Grazie, madre." "Dio, Kate," la voce di Tina tagliò la dolcezza nobile, tagliente e benvenuta. Era in piedi vicino alla porta, le braccia incrociate sul suo semplice vestito blu navy, la sua espressione un misto di stupore e furia. "Sembra che ti abbiano versata in quella cosa. Stai respirando almeno?" Kate incrociò lo sguardo dell'amica nell'alto specchio con cornice dorata. Il suo stesso riflesso era un estraneo: una bellissima e prosperosa estranea con uno sguardo morto negli occhi azzurri. "A malapena," ammise, la sua voce un basso mormorio destinato solo a Tina. "Sembra una gabbia molto comoda e molto costosa." L'espressione di Tina si addolcì. Fece un passo avanti, lo sguardo che sfuggiva a Martha, che stava armeggiando con il pizzo sulla manica di Kate. "Potremmo ancora scappare. Ho le chiavi della macchina. Potremmo essere in montagna prima di sera. Vivere come fuggitive. Ho sempre pensato che mi starebbe bene una benda sull'occhio." Un sorriso genuino, seppur fugace, sfiorò le labbra di Kate. "E lasciare tutto questo? Il debito schiacciante, l'imminente senzatetto, la pura gioia di essere venduta al miglior offerente? Non potrei mai." L'organo cominciò a suonare, un accordo profondo e risonante che vibrava attraverso il pavimento di pietra e su per le ossa di Kate. Era il segnale. La mano di Martha, morbida e calda, prese la sua. "È ora, tesoro mio." Kate annuì, la gola troppo stretta per parlare. Diede un'ultima occhiata al suo riflesso. La donna sicura e sensuale che la fissava era un capolavoro di recitazione. Era un'armatura. Era un dovere. Non era Katherine Harrington. Con il sussurro di Tina, "Ce la puoi fare, Kate. Qualunque cosa accada, ci sono io," che le rimbombava nelle orecchie, lasciò che sua madre la guidasse fuori dalla stanza. La navata della chiesa era un tunnel di luce e ombra. I santi delle vetrate osservavano dall'alto con pietà dipinta mentre lei iniziava la lunga camminata lungo la navata. I volti degli ospiti erano una sfocatura morbida, un mare di conoscenti e parenti lontani, tutti lì per assistere alla transazione. Teneva il mento alto, le spalle indietro, l'espressione perfettamente serena. Era la futura Duchessa, il bel sacrificio. Ogni passo era un promemoria del peso che portava, sia sul petto che nell'anima. Alla fine della navata, sotto il grande arco, c'era un uomo. Non permise alla sua attenzione di posarsi su di lui, non ancora. Guardò appena oltre di lui, alla croce dorata sull'altare, e recitò i voti con una voce chiara e ferma che non le apparteneva. Le parole erano solo suoni, una formula da completare. L'anello era una fredda e pesante banda di platino sul suo dito. Il bacio, quando arrivò, fu una casta e asciutta pressione di labbra per il pubblico, un lampo di macchine fotografiche che si accendevano come uno scoppio di stelle ostili. E poi fu finita. L'organo si gonfiò con musica trionfante, e la sfocatura dei volti si focalizzò nitida e congratulatoria. Le mani le strinsero la sua, le voci offrirono benedizioni vuote, le guance furono baciata. Si mosse attraverso tutto come un fantasma, sorridendo, annuendo, mormorando i suoi ringraziamenti, non sentendo nulla. Il mondo fuori dalla chiesa era una cacofonia di urla e luci lampeggianti, ma la limousine era una bolla di profondo, silenzioso profumo di cuoio. La pesante portiera si chiuse di colpo, attutendo il caos del ricevimento di nozze che li aspettava. Per la prima volta in tutto il giorno, erano soli. Kate sedeva rigida contro la portiera, le mani serrate nella voluminosa seta del suo grembo, il vestito frusciando come foglie morte. Poteva sentire lo spostamento del sedile quando suo marito, Tu, si sistemò di fronte a lei. Poteva sentire la sua presenza, un peso palpabile nello spazio chiuso che non aveva nulla a che fare con la sua forma fisica. Fissò fuori dal finestrino oscurato le forme indistinte di persone che festeggiavano un matrimonio che non era affatto un matrimonio.