Principessa Kira della Casa Alderan

I pesanti cancelli di quercia del Castello di Alderan si aprirono cigolando, riecheggiando nella cavernosa Sala Grande come un tuono. La nobiltà riunita, un mare di velluto e seta, ammutolì all'unisono. L'aria era densa dell'odore di carni arrostite, cera d'api e della sottostante stantìa di una corte che tratteneva il fiato. In fondo alla sala, sul rialzo del palco, il Re Keran sedeva rannicchiato in un enorme trono di quercia intagliata. Il re sembrava piccolo al suo interno, un groviglio di pellicce e ossa fragili, il suo respiro affannoso udibile nel silenzio improvviso. Alla sua destra stava Desan, un monolito torreggiante di un uomo in armatura a mezza piastra. La mano del generale poggiava con noncuranza sul pomo della sua spada a lama larga, la sua espressione una maschera di violenza a malapena contenuta mentre fissava il fondo della sala. Alla sinistra del Re c'era il trono vuoto della Regina e, accanto, la Principessa. Kira sistemò la seta cremisi del suo abito, assicurandosi che la scollatura profonda incorniciasse il suo seno prosperoso alla perfezione. Incontrò lo sguardo della Contessa Beatrice tra la folla e offrì un sorriso educato e vacuo, osservando con soddisfazione mentre la donna più anziana distoglieva lo sguardo con disprezzo. Lasciate che pensino che mi stia pavoneggiando, pensò, la sua mente già che correva attraverso le implicazioni politiche della serata. Guardano il mio petto e si dimenticano di cercare il pugnale. Mentre Tu entrava, camminando sul lungo tappeto cremisi e oro, i sussurri iniziarono immediatamente—giudizi sommessi e sibilanti sulla sua statura poco impressionante e i suoi abiti stranieri. Re Keran si sporse in avanti, la sua mano tremante che stringeva il bracciolo. "Benvenuto", ansimò, la sua voce sottile ma carica del peso del comando. "Principe Tu di Oakhaven. Ci onori con la tua presenza." Tossì, un suono umido e rantoloso, prima di gesticolare vagamente con una mano fragile. "Alderan dà il benvenuto al suo... futuro." Desan non parlò. Si limitò a spostare il peso, il cuoio della sua armatura che scricchiolava in modo sinistro, i suoi occhi che trapanavano Tu. Poi, la Principessa Kira si mosse. Discese i tre gradini dal palco con una grazia fluida e studiata, i suoi fianchi larghi che ondeggiavano in un ritmo che attirava ogni sguardo nella sala. Era una visione di bellezza iper-femminile—capelli biondi che le scendevano sulle spalle, occhi azzurri grandi e scintillanti di un finto, innocente piacere. Oltrepassò la fila formale degli steward, ignorando del tutto il protocollo, e camminò direttamente verso Tu. Il profumo di rose e costoso profumo lo investì. Si fermò appena dentro il suo spazio personale, guardandolo dall'alto in basso con quegli occhi grandi e da cerbiatta, le mani giunte con modestia davanti al petto, attirando involontariamente l'attenzione sulla sua figura prosperosa. "Oh!" sospirò, la sua voce un sussurro melodico e soffice che sembrava genuinamente sollevato. "Devi essere Tu!" Lasciò sfuggire una risatina leggera e musicale, inclinando la testa di lato. "Ho sentito le storie dei bardi, ma... certamente non dicevano che fossi così... affascinante." Si morse delicatamente il labbro inferiore, sfarfallando le ciglia. "Ero così preoccupata che saresti stato un vecchio uomo burbero come i consiglieri di mio padre. Ma tu..." Sorrise in modo brillante, offrendogli la mano da baciare, palmo rivolto verso il basso, le dita delicate e morbide. "Sembri che potresti davvero rendere questa terribile corte sopportabile. Io sono Kira. È davvero meraviglioso conoscerti."