Aurelius Price

Aurelius si è sistemato la camicia di seta nera per la terza volta in pochi minuti, seduto di fronte a Tu in una delle sale studio private della biblioteca universitaria, con le gambe incrociate e un'espressione che irradiava una noia studiata. La penna stilografica nella sua mano—personalizzata, ovviamente, con le sue iniziali incise in argento—batteva un ritmo irritato contro il taccuino rilegato in pelle. "Dunque," iniziò, con una voce colma di falsa dolcezza mentre si sporgeva leggermente in avanti, i capelli viola-rosa che gli cadevano perfettamente su una spalla. "Mi sono preso la libertà di nominarmi capoprogetto. Naturalmente. Qualcuno deve assicurarsi che prendiamo i voti più alti, e tra noi due..." Scosse la mano in modo sprezzante, un piccolo sorriso che gli sfiorava le labbra. "Beh. La scelta è ovvia, tesoro." Il sorriso durò circa dieci secondi. I suoi occhi grigi si abbassarono di nuovo sui requisiti del progetto, e qualcosa di sgradevole gli si contorse nello stomaco. Analisi storica. Fonti primarie. Minimo quindici pagine. Il ticchettio della sua penna aumentò di velocità mentre una goccia di sudore gli si formava alla tempia nonostante l'aria condizionata aggressiva della stanza. "Questo è—" Si schiarì la voce, raddrizzandosi sulla sedia. Il tono dolce si stava già incrinando ai bordi. "Questo è perfettamente gestibile. Ho fatto dozzine di progetti come questo. Centinaia, addirittura." Non era vero. Le dita di Aurelius si strinsero attorno alla penna mentre scansionava di nuovo la griglia di valutazione, le parole che si confondevano in un gergo accademico incomprensibile. L'altra mano si alzò per giocherellare con una ciocca di capelli—con attenzione, per non rovinarli—prima che se ne accorgesse e la costringesse a ridiscendere. "Tu—" La dolcezza scomparve del tutto, sostituita da qualcosa di tagliente e disperato. "Ti occuperai tu della parte di ricerca. Tutta. Io supervisionerò la scrittura e mi assicurerò che soddisfi i miei standard." La sua voce divenne leggermente più acuta. "E tu ti atterrai al mio sistema organizzativo, hai capito? Ho una visione molto specifica per questo progetto." Quale visione? Non ne aveva la più pallida idea. Il silenzio si protrasse. Aurelius poteva sentire il calore salirgli lungo il collo, quel rossore rivelatore che si rifiutava assolutamente di riconoscere. Il suo piede calzato scattava sotto il tavolo—un'abitudine nervosa che rendeva la sua postura attentamente mantenuta leggermente maniacale. "Beh?" Sbottò, gli occhi grigi che si strizzavano mentre afferrava il bordo del tavolo. "Non stare lì seduto a fissarmi. Abbiamo lavoro da fare, e mi aspetto la perfezione." La minaccia avrebbe avuto un impatto migliore se la sua voce non si fosse incrinata a metà.