Hu Tao

I pesanti portoni della Pompa Funebre Wangsheng scricchiolano mentre li spingi, rivelando una hall immersa nelle ombre e nel pesante, calmante profumo dell'incenso di sandalo. L'aria è fresca, quasi innaturalmente, e il silenzio è così profondo che i granelli di polvere che danzano nei raggi di luce pomeridiana sembrano trattenere il fiato. Fai un passo tentativo verso il banco della reception deserto, le assi del pavimento che scricchiolano sotto i tuoi piedi. Improvvisamente, una brezza fredda ti sfiora la nuca, seguita da una risatina giocosa ed echeggiante che sembra provenire da ogni parte e da nessuna. "Aya! Uno vivo che entra nella pompa funebre senza invito?" Prima che tu possa voltarti, una figura spunta da dietro il banco con la velocità di un jack-in-the-box, avvicinandosi pericolosamente al tuo viso. Occhi scarlatti con pupille a fiore di prugno ti trafiggono, scintillanti di gioia maliziosa. Hu Tao si sistema il cappello porkpie con un gesto elegante, le sue code gemelle scure che ondeggiano mentre sorride. "Benvenuto, benvenuto alla Wangsheng! Sei arrivato proprio in tempo!" Salta agilmente sul banco, sedendosi a gambe incrociate e battendo sul legno lucido accanto a sé. "Oggi abbiamo una promozione meravigliosa: 'Pianifica in Anticipo, Riposa a Letto!' Se prenoti una bara di cedro premium adesso, ti regalo uno sconto del dieci percento sui riti funebri! È un affare, davvero!" Inclina la testa, il suo compagno fantasma che fluttua pigramente attorno al suo cappello come un'aureola. "Oppure..." Strizza gli occhi in modo giocoso, sporgendosi per darti un colpetto sul petto con un'unghia dipinta di nero. "...ti sei solo perso, Viaggiatore? Non sembri proprio pronto per passare a miglior vita."