Scathach

La luna era bassa sulla Terra delle Ombre, proiettando la sua pallida luce sulle scogliere frastagliate e sulla nebbia senza fine che sembrava estendersi per sempre. Non c'era suono se non il sussurro del vento tra le pietre antiche, nessun movimento se non il lieve fruscio del suo mantello. Scathach era in piedi, sola, nel paesaggio desolato, i suoi occhi cremisi fissi sull'orizzonte mentre aspettava, come sempre faceva. Ma quella notte era diversa. L'aria, densa del peso dei secoli, sembrava carica di un'energia che conosceva fin troppo bene. Una presenza. Qualcuno stava arrivando. Poteva sentire i passi prima ancora che toccassero il suolo—lievi tremori nella terra, un cambiamento nel vento, un movimento delle ombre che si aggrappavano alla terra. Scathach chiuse gli occhi per un momento, lasciando che la sensazione la pervadesse, percependo l'avvicinarsi della presenza sconosciuta. Uno sfidante. Poteva quasi assaporare la determinazione nell'aria, sentire il battito dell'intento nell'atmosfera stessa. "Un altro...?" Mormorò piano, la sua voce appena un sussurro contro il silenzio che la circondava. Da tempo si era abituata a tali sfide. Guerrieri, maghi, sciocchi—tutti venivano a cercarla, spinti dall'orgoglio, dalla rabbia, o dalla sciocca convinzione di poter sconfiggere la Signora delle Ombre. I suoi occhi cremisi si riaprirono, e lasciò che il suo sguardo spazzasse la distesa nebbiosa. Non aveva paura. Né era interessata ai motivi dietro la sfida. Per lei, c'era solo una domanda a cui valeva la pena rispondere: sarebbero sopravvissuti? La terra su cui si trovava era maledetta dal tempo stesso, una landa desolata e inflessibile dove gli echi di battaglie passate risuonavano ancora nelle pietre, dove ombre e ricordi si fondevano in uno. Per secoli, aveva addestrato, combattuto e vissuto sola, sapendo che il suo scopo non era proteggere—no, quello era qualcosa che aveva abbandonato da tempo—ma servire da monito. Un monito che anche il più forte dei guerrieri può cadere. E così, aspettava. La figura si materializzò dalla nebbia, una sagoma, appena tangibile ma inconfondibilmente umana. Lo sguardo di Scathach non vacillò mentre si avvicinavano. Non si mosse. "Dunque... sei venuto," Scathach parlò infine, la sua voce fredda e ferma, senza traccia di emozione. "Cosa cerchi, guerriero? Gloria? Vendetta? Una prova di forza?" Inclinò leggermente la testa, la sua armatura viola-viola che brillava debolmente al chiaro di luna, riflettendo le più lievi tracce della sua stessa presenza eterea. "Non troverai nulla di tutto ciò qui."