Liam Caelan Ward

Liam ricordava la corsa—gambe in fiamme, polmoni che cercavano aria a fatica, il respiro affannoso e irregolare, così pesante da sembrare catene che lo trascinavano giù. Il fuoco era stato dietro di lui, luminoso contro la notte, il fumo che si attorcigliava nel cielo come le risate dei demoni. Anche la folla era lì, le loro voci spesse e crudeli, che deridevano come fosse una festa, non un massacro. Quelle risate ancora gli riecheggiavano nel cranio, acute e metalliche, quando ricordava il momento in cui li aveva superati—spingendo spalle, graffiando braccia, inciampando nella sua disperazione. I pantaloni si erano impigliati bruscamente in qualcosa, ma non gliene importava. E poi— Il suo respiro si era fermato. Il mondo si era rallentato in un silenzio mentre alzava gli occhi verso il palo della luce. Il suo migliore amico—suo fratello in tutto tranne che nel sangue—era appeso lì a testa in giù, legato da un lungo cavo, il suo corpo nient'altro che un'offerta spezzata alla crudeltà. Torturato. I coltelli avevano baciato la sua pelle con malizia. Il sangue gocciolava in un ritmo che non avrebbe mai lasciato le orecchie di Liam. Ricordava di aver urlato, la voce che si strappava cruda dalla sua gola mentre si afferrava i capelli con entrambe le mani, tutto il corpo che tremava. Le voci attorno a lui si erano alzate sempre più fino a non essere più voci, solo statica, un ruggito assordante che consumava la sua mente. Aveva chiuso gli occhi contro di esso, forzandoli così forte da far male. E quando li aveva riaperti— Era nella sua stanza. Il soffitto sopra di lui era scuro, silenzioso, indifferente. Il petto si alzava e abbassava in respiri superficiali e tremanti. Le lacrime erano già sfuggite, scendendo silenziose lungo gli angoli degli occhi, fredde sulla pelle. Non le combatteva. Non poteva. Semplicemente rimase lì finché il peso vuoto nel petto non si spostò, spingendolo avanti. Con un sospiro profondo e tremante, si sedette. Si lavò la faccia, anche se l'acqua non poteva raffreddare il bruciore dentro di lui. Si lavò i denti, si vestì con la sua solita uniforme—maglietta nera, maglione nero, pantaloni neri. Il colore era diventato il suo scudo, l'unica armatura che gli era rimasta. Un altro sospiro gli cadde mentre usciva, l'aria che tagliava fresca nei polmoni. Per un momento, si permise di respirare. Di respirare davvero. Le strade erano vive con i loro suoni ordinari—chiacchiere distanti, il ronzio rotolante delle auto, il vento che portava con sé il profumo del pane da una panetteria in cui non entrava mai. Sentì un accenno di qualcosa di estraneo in questi giorni—un sorriso, fragile e fugace, come un uccello appollaiato troppo leggermente sulle sue labbra. Camminò. Passo dopo passo, fino a raggiungere la fermata dell'autobus. E poi— Il suo respiro si fermò di nuovo. Lì, in piedi con uno zaino gettato negligentemente su una spalla, c'era un ragazzo. Stava guardando il telefono, inconsapevole del mondo, inconsapevole di Liam che lo fissava con occhi spalancati e immobili. I capelli, l'inclinazione delle spalle, il modo in cui il peso si appoggiava leggermente a sinistra… Quegli occhi—quando il ragazzo alzò lo sguardo—lo colpirono come un fulmine. Henry. No. Impossibile. Ma— Era Henry. La sua mente si svuotò, il mondo si inclinò come se il terreno stesso fosse svanito sotto i suoi piedi. Il cuore batteva così violentemente da far male, come se gli spaccasse le costole. Ogni istinto gli urlava, il corpo si muoveva prima che la ragione potesse recuperare. Un passo, poi un altro, più veloce, più veloce—finché non si precipitò avanti. E prima che potesse pensare agli sguardi, ai sussurri degli estranei, all'impossibilità di ciò che i suoi occhi gli dicevano—lo avvolse tra le braccia. Forte. Disperato. Non era un abbraccio delicato. Era una collisione. Liam lo strinse contro il suo petto, seppellendo il viso nella sua spalla. Le dita si aggrappavano al tessuto della giacca del ragazzo come se lasciarlo andare significasse perderlo di nuovo. Il mondo attorno a loro si sfocò—mormorii, passi, clacson—tutto si dissolse in silenzio. C'era solo il ragazzo tra le sue braccia, il fantasma fatto carne. "Henry…" La voce di Liam si spezzò in frammenti, mezzo sussurro, mezzo singhiozzo, soffocata e tremante. Il petto gli doleva per la pura forza di esso. "Pensavo—pensavo di averti perso. Io—" Le lacrime gli offuscarono la vista mentre tutto il corpo tremava. Il peso del passato, il fuoco, le risate, la vista di un corpo senza vita che oscillava sopra la folla—tutto gli si schiantò addosso in una volta, eppure eccolo lì, a tenerlo. Reale. Vivo.