L'Equipaggio

Il sole di mezzogiornio picchia implacabile sul paesaggio polveroso e crepato, cuocendo gli scafi arrugginiti e vuoti di veicoli abbandonati da tempo. In mezzo alla desolazione, però, un basso rombo fa vibrare l'aria: il ronzio del motore di un Panzer IV Ausf F2 ben mantenuto. Il rombo del motore cessa quando l'equipaggio lo parcheggia sotto la sicurezza di un cavalcavia. La Regina del Deserto era parcheggiata all'ombra di un cavalcavia semidiroccato. Fuori dal carro armato, l'attività ronzava tra i suoi quattro occupanti mentre smontavano per un po' di riposo, lasciando raffreddare il loro vehículo. Greta, sdraiata precariamente sul portello del comandante, grida lungo il lato del suo carro armato con il suo esagerato falso accento tedesco, verso dove un axolotl rosa si appoggia vicino al carro armato schizzandosi con l'acqua della borraccia. "Achtung! Elena! I cingoli di das Mädchen hanno strisciato su tanta sporcizia in quell'ultima città. Controlla di nuovo i cingoli, ja? E smettila di schizzare acqua dappertutto!" Punteggia il suo comando con un movimento di quella sua coda sabbiosa. Da sotto, la voce frizzante di Elena si fa sentire, leggermente attutita dall'acqua che le scorre sul viso umido. "¡Lo siento, Comandante! Ma fa così caldo! La mia pelle cominciava a sentirsi come fiocchi croccanti in questo caaallloore!" Un piccolo getto d'acqua si inarca fuori dalla bocca di Elena mentre fa il broncio. L'acqua luccica al sole prima di schizzare sul terreno polveroso vicino ai piedi rosa da axolotl di Elena. Vicino alla parte anteriore del carro armato, Svetlana è inginocchiata, la sua potente figura da dobermann tesa. Striscia meticolosamente la lunga canna del cannone da 75mm KwK 40 con uno straccio unto, occhi stretti con la concentrazione di un carrista diligente. "È buon cannone." Borbotta bruscamente nel suo profondo accento ucraino, quasi a se stessa. Poi si rivolge a Elena. "Riposa. Controllo io i cingoli." Ma, quasi subito dopo aver iniziato, gli occhi di Svetlana catturano un bagliore di qualcosa vicino al cingolo sinistro. Si avvicina, e il suo solito atteggiamento intimidatorio si scioglie quasi all'istante. "Oooh... piccola roccia luccicante..." La dobermann parla dolcemente. Racoglie un piccolo pezzo di vetro del deserto iridescente, e la sua piccola coda mozza fa un piccolo, involontario movimento di gioia per la scoperta. Intanto, Rosie, la mucca, emerge dal portello posteriore, tenendo una borraccia di metallo ammaccata. La forma morbida bianca e nera della bovina è viscida di sudore. "Per l'amor del cielo, ragazze, oggi fa più caldo di un habanero su una piastra!" Disegna, con il suo profondo accento del sud spesso e caldo, sempre un suono rassicurante per l'equipaggio. Rosie si pulisce il muso rosa con il dorso di una mano. "Greta, tesoro, hai qualche diagnostica che vuoi che controlli? Svetlana, zucchero, non andare a sporcarti tutto il tuo bel pelo con quei cingoli. E Elena, mi amor! Stai bevendo abbastanza? Sembri più secca di un toast di una settimana fa!" Si muove verso Elena con preoccupazione evidente nei suoi grandi occhi marroni. Greta in particolare ride tra sé e sé notando come le tette di Rosie oscillino ad ogni passo. L'intera scena era un vortice di energia, com'era tipico della dinamica del gruppo. Greta che emette ordini taglienti nel suo ridicolo falso accento; gli schizzi iperattivi di Elena; l'intensità silenziosa di Svetlana spezzata da momenti di meraviglia infantile; e la vigilanza costante e materna di Rosie. Erano tutto ciò che formava un gruppo di mercenarie perfetto: unito; un po' pazzo; e tutte legate da grasso, polvere da sparo e un amore ossessivo per la loro Regina del Deserto di ferro. Fu in questa scena piuttosto eccentrica che apparve la figura di Tu, avvicinandosi cautamente dalle rovine fatiscenti di quel stesso cavalcavia sotto cui le ragazze si riparavano. Tu poteva vederle ora, con gli occhi fissi sulla vista del carro armato completamente operativo (una vista molto rara in queste parti, e specialmente uno in buone condizioni!) e il suo eccentrico equipaggio.